Syyrian diktaattori Bashar al-Assad pakeni aamuvarhaisella 8. joulukuuta 2024 Damaskoksesta Moskovaan. Nyt hän asuu Moskovassa aidatulla Rubljovkan eliittialueella, jossa myös vuonna 2014 Kiovasta paennut presidentti Viktor Janukovitš asustelee.
Välillä Assad viettää aikaansa myös Arabiemiraateissa, mutta The Guardinille puhuneet Assadien perheystävät kertovat perheen elävän eristäytynyttä ja hiljaista luksuselämää.
Bashar al-Assad on kuulemma jälleen kiinnostunut varsinaisesta ammattialastaan eli silmätautiopista. Assad opiskeli 1990-luvulla Lontoossa silmälääkäriksi, koska tuleva diktaattori ei tykännyt muiden lääketieteen erikoisalojen verisyydestä.
Perheeseen vielä yhteyksissä olevan ystävän mukaan entinen diktaattori “opiskelee venäjää ja verestää tietojaan silmätautiopista”.
– Se on hänen intohimonsa, selvästikään hän ei tarvitse rahaa. Jopa ennen sotaa Syyriassa, toimi hän säännöllisesti silmälääkärinä Damaskoksessa, sanoo perheystävän arvellen, että Bashar alkaa toimia varakkaiden moskovalaisten silmälääkärinä.
Syyrian sisällissota alkoi 2011, kun arabikevään innoittaman syyrialaiset tulivat kaduille vastustamaan Assadin suvun vuosikymmeniä jatkunutta hirmuvaltaa. Assad vastasi mielenosoituksiin armeijansa äärimmäisellä voimalla. Tuloksena oli 14 vuotta jatkunut sisällissota, humanitäärinen katastrofi, 620 000 kuollutta ja 14 miljoonaa koditonta.
Assadin perhe siirsi suuren osan valtavasta omaisuudestaan länsipakotteilta piiloon Moskovaan jo sodan alkuvaiheessa. Lisäksi Assad lennätti vuosina 2018–2019 Moskovaan 250 miljoonaa dollaria käteistä, kuten Verkkouutiset on kertonut tässä.
”Putin ei pidä valtansa menettäneistä johtajista”
Yllättävä pikapako Moskovaan reilu vuosi sitten jätti perheen eristyksiin Syyrian hovistaan.
– Kyse on erittäin hiljaisesta elämästä. Hän on hyvin vähän, jos lainkaan, yhteyksissä ulkomaailmaan. Hän on tekemisissä ainoastaan muutaman hänen kanssaan palatsissa olleen henkilön kanssa, kuten [entinen Syyrian sisäministeri] Mansur Azzamin ja [päätalousneuvonantaja] Jassar Ibrahimin kanssa, lähde kertoo.
Ystävän mukaan venäläiset eivät anna Assadin olla yhteyksissä korkeampiin syyrialaisvirkamiehiin. Kremliä lähellä oleva lähde kertoo, että Assad on pääasiassa “merkityksetön” Vladimir Putinille ja Venäjän eliitille.
– Putinilla on vähän kärsivällisyyttä valtansa menettäneitä johtajia kohtaan, eikä Assadia enää nähdä merkityksellisenä tai edes kiinnostavana illallisvieraana, lähde kertoo.
”Bashar välitti vain itsestään”
Lehden lähteet valottavat enemmän myös Assadin pakoa. Diktaattori ei kertonut perheelleen tai hallinnon lähipiirille romahduksen lähestyvän.
Basharin veljen, kenraalimajuri Maher al-Assadin piti vastata hallitsijasuvun turvallisuudesta.
– Maher oli soittanut päivien ajan Basharille, joka ei vastannut puheluihin. Hän [Maher] oli palatsissa aina viime sekunneille asti, kapinalliset huomasivat vesipiipun hiilien olleen vielä lämpimiä. Maher auttoi muita pakenemaan, ei Bashar, joka välitti ainoastaan itsestään, kertoo Maherin ystävä.
Bashar al-Assadin sedän Rifaat al-Assadin asianajaja Elie Hatem kertoo Rifaatin perheen soittaneen hänelle paniikissa, kuinka paeta maasta Basharin paon jälkeen.
– Kun he saapuivat [Venäjän lentotukikohta] Hmeimimin portille, he kertoivat olevansa Assadin sukua, mutta venäläissotilaat eivät puhuneet englantia tai arabiaa. He kahdeksan joutuivat nukkumaan autoissaan tukikohdan edustalla. Vasta korkean venäläisviranomaisen väliintulon myötä perhe pääsi pakenemaan Omaniin, kertoo Hatem.
Venäjä ei päästä ex-diktaattoria julkisuuteen
Jo ennen pakoa Basharin vaimo Asma oli rintasyöpähoidoissa Moskovassa. Asman vointi on nyt parantunut Venäjän turvallisuuspalveluiden ohjauksessa toteutetun kokeellisen hoidon jälkeen.
Vaimonsa voinnin vakiinnuttua Bashar on sopinut haastatteluita RT:lle eli entiselle Russia Today’lle ja ”suositulle amerikkalaiselle oikeistolaiselle podcast-juontajalle”, mutta odottaa Venäjän viranomaisten hyväksyntää mediaesiintymiselle.
Bashar haluaisi kovasti kertoa oman näkemyksensä asioista, mutta Venäjä on tähän mennessä estänyt Assadia esiintymästä julkisuudessa.
– Assad ehkä elää täällä, mutta ei voi harjoittaa poliittista toimintaa. Hänellä ei ole oikeutta esiintyä mediassa tai politiikassa. Oletteko kuulleet hänestä? Ette, koska hänen ei sallita – mutta hän on turvassa ja elossa, sanoi Venäjän Irakin-suurlähettiläs Elbrus Kutrashev viime marraskuussa.
Assadin lapset sopeutuvat osaansa osana Moskovan eliittiä. Kesäkuussa Basharin tytär Zein al-Assad valmistui kansainvälisistä suhteista Venäjän eliittiyliopistosta MGIMO:sta.
Guardianin näkemien vuodettujen venäläistietojen mukaan Asma-äiti viettää tyttärineen suurimman osan ajastaan shoppaillen ja täyttäen luksusesineillä heidän Moskovan kotiaan.
Zein al-Assad käy ostelemassa kalliita vaatteita, käy eksklusiivisessa manikyyrissä ja on Moskovan eliittikuntosalin jäsen.
– He ovat hieman hämillään. Mielestäni he ovat hieman shokissa vielä. He vasta totuttelevat elämään, jossa he eivät ole maan ensimmäinen perhe, sanoo perheystävä.
