Venäjän asevoimien puolustus Zaporizzjan alueella nojaa pääosin eteläiseen sotilaspiiriin kuuluvan 58. armeijan 19. ja 42. divisiooniin.
Kyiv Independent -lehden mukaan osa näistä joukoista taisteli viime vuoden lopulla Hersonin alueella, josta ne vedettiin pois raskaiden tappioiden jälkeen.
Armeijaa komentanut kenraali Ivan Popov sai kesällä potkut arvosteltuaan sodanjohtoa lukuisista virheistä. Carnegie-ajatuspajan vanhempi tutkija Dara Massicot huomauttaa Popovin varoittaneen 58. armeijan olleen lähellä romahduspistettä jo kuukausia sitten.
Etelän taisteluiden tueksi on kiidätetty vahvistuksia muilta rintamalohkoilta jo aiemmin. Nyt ukrainalaisia yritetään hidastaa eliittijoukkoina pidetyillä VDV-maahanlaskujoukoilla, joita on Zaporizzjassa ainakin viisi rykmenttiä.
Massicotin mukaan vahvistukset voivat hidastaa Ukrainan etenemistä. Joukkojensiirrot ovat toisaalta merkki siitä, ettei Venäjän sodanjohdolla ole välttämättä käytettävissä enää muita tarpeeksi vahvoja yksiköitä.
– VDV:n kuluttaminen loppuun heikentäisi viimeisetkin yksiköt, joilla on todellista taistelukykyä. Kaikki on kiinni siitä, kuinka näitä yksiköitä käytetään, Dara Massicot kirjoittaa X:ssä.
Kyseiset VDV-yksiköt ovat vielä saatavilla, koska tammikuussa potkut saanut kenraali Sergei Surovikin veti ne ajoissa pois Hersonin alueelta.
– Kaikki ei ole hyvin Venäjän rintamalla. He pystyvät silti tuomaan paikalle yksiköitä haastamaan Ukrainan asevoimia kriittisellä hetkellä, Massicot pohtii.
Side note: these are the same 58th Army units that Popov warned were at the breaking point months ago and got exiled in Syria for leaked audio criticizing Gerasimov’s bad leadership. Those units have been backstopped by other units a few times before this current rotation /2
— Dara Massicot (@MassDara) September 18, 2023
