Brittiläisen The Guardianin toimittaja Gabriella Bennett vieraili Helsingin Itäkeskuksen uimahallissa tutustuessaan pääkaupungin maanalaiseen rakentamiseen. Hän kuvailee uimista kallion sisään rakennetussa hallissa ”epätodelliseksi kokemukseksi”.
Vuonna 1993 avatussa uimahallissa kirjataan Helsingin kaupungin mukaan keskimäärin noin 350 000 käyntiä vuodessa. Bennett kuvailee ulkoapäin vaatimatonta rakennusta, jonka sisältä avautuu suuri kallioon louhittu tila uima-altaineen ja saunoineen.
Toimittaja saapui Itäkeskukseen metrolla keskustasta. Jutussa ei kerrota hänen tutustuneen Itäkeskuksen alueeseen laajemmin, vaan päähuomio kohdistuu uimahalliin ja Helsingin maanalaiseen rakentamiseen.
Erikoisen paikasta tekee sen toinen käyttötarkoitus. Itäkeskuksen uimahalli toimii tarvittaessa väestönsuojana noin 3 800 ihmiselle. Allas voidaan tyhjentää alle 48 tunnissa ja tiloihin voidaan asentaa muun muassa puhdistautumissuihkuja.
Guardian nostaa uimahallin esimerkiksi Helsingin laajasta maanalaisesta rakentamisesta. Maanalaisissa tiloissa toimii muun muassa liikunta- ja vapaa-ajan tiloja sekä metroasemia. Osa tiloista on suunniteltu toimimaan tarvittaessa väestönsuojina.
Helsingin kaupungin mukaan kaupungissa on noin 5 500 väestönsuojaa, joissa on yhteensä noin 900 000 suojapaikkaa.