Britannian kuninkaallisen laivaston kaikki viisi käytössä ollutta ydinkäyttöistä Astute-luokan hyökkäyssukellusvenettä olivat kesäkuun lopulla yhtä aikaa satamassa.
Tilanne tarkoitti, ettei Britannialla ollut tuolloin yhtäkään alusluokan venettä välittömästi käytettävissä operaatioihin, kertoo 19FortyFive-sivusto.
Luokkaan kuuluvat HMS Astute, HMS Ambush, HMS Artful, HMS Audacious ja HMS Anson. Britannian kuninkaallinen laivasto luokittelee kaikki viisi edelleen palveluksessa oleviksi aluksiksi.
Astute-luokan tehtäviin kuuluvat muun muassa vihollisen sukellusveneiden metsästäminen, tiedustelu, lentotukialusosastojen suojaaminen ja Britannian strategisten ydinsukellusveneiden turvaaminen. Ne on varustettu Spearfish-torpedoilla ja Tomahawk-risteilyohjuksilla.
Viiden veneen yhtäaikainen poissaolo ei johtunut yhdestä teknisestä viasta vaan useiden pitkään jatkuneiden ongelmien kasautumisesta.
HMS Astute oli odottanut Devonportissa pääsyä kuivatelakalle kesästä 2025 lähtien. HMS Ambush ei ollut käynyt merellä elokuun 2022 jälkeen, ja siitä oli irrotettu osia muiden saman luokan veneiden pitämiseksi toimintakunnossa.
HMS Artful oli ollut poissa mereltä noin toukokuusta 2023 lähtien. HMS Audacious saapui Devonportiin jo huhtikuussa 2023, mutta joutui odottamaan noin 22 kuukautta ennen pääsyään telakalle. Kesäkuussa 2026 se oli jälleen saatu pois kuivatelakalta, mutta ei vielä suoraan operatiiviseen käyttöön.
Viides vene HMS Anson oli palannut Australiasta Britanniaan, jossa se osallistui AUKUS-yhteistyöhön. Kuninkaallinen laivasto kertoi helmikuussa Ansonin saapuneen Australiaan tukemaan maan valmistautumista ydinkäyttöisten sukellusveneiden käyttöön.
Britannian puolustusministeriö ei julkaise tarkkoja tietoja sukellusveneidensä tämänhetkisestä toimintavalmiudesta turvallisuussyistä. Siksi kesäkuun tilanteesta ei voi päätellä, että kaikki viisi olisivat edelleen poissa käytöstä.
Parlamentti varoitti jo keväällä
Britannian parlamentin puolustusvaliokunta varoitti ongelmasta huhtikuussa. Sen mukaan joidenkin sukellusveneiden oli täytynyt odottaa huoltoa yli kaksi vuotta, koska Devonportin ja Clyden tukikohtien huoltotilat eivät riitä tarpeisiin.
Tilannetta vaikeuttaa se, että Britannian ydinasellisen pelotteen ylläpitävät Vanguard-luokan sukellusveneet ovat huoltojärjestyksessä etusijalla.
Valiokunta kuvaili Astute-luokan valmiutta kriittisen heikoksi ja varoitti tilanteen vaarantavan Britannian kykyä hoitaa samanaikaisesti tehtäviään euroatlanttisella alueella ja AUKUS-yhteistyössä Tyynellämerellä.
Britannian hallitus myönsi kesällä, että sukellusveneiden heikkoon käytettävyyteen ovat vaikuttaneet vuosikymmenten riittämättömät investoinnit telakkainfrastruktuuriin.
Kuudes Astute-luokan vene HMS Agamemnon on aloittanut merikokeensa ja saapui lokakuun alussa Faslaneen. Se ei kuitenkaan vielä kuulu operatiiviseen laivastoon. Seitsemäs ja viimeinen vene HMS Achilles on yhä rakenteilla.