Tuntemattomana pysyvä ukrainalainen korkea-arvoinen viranomaislähde kertoo New York Timesille, ettei ukrainalaisia taistelijoita osallistunut Belgorodin retkeen.
Kyse oli ainoastaan venäläisemigranteista koostuvien Vapaan Venäjän legioonan (LSR) ja Venäjän vapaaehtoisjoukkojen (RDK) yhteishankkeesta. Jo viime maaliskuussa Vapaan Venäjän legioona teki lyhyen pyrähdyksen Venäjän puolella Brjanskissa.
Samaisen viranomaislähteen mukaan Ukrainan asevoimien rooli oli lähinnä tukeva ja varmistava sen suojatessa Ukrainan maa-aluetta Venäjän vastahyökkäyksen varalta.
Venäläislegioona ja vapaaehtoisjoukot ovat kuitenkin osa Ukrainan asevoimiin kuuluvaa kansainvälistä legioonaa, jonka suurimmilla kansallisuusryhmillä on omat joukko-osastonsa, kuten esimerkiksi myös valkovenäläisillä, georgialaisilla ja tšetšeeneillä. Yksiköiden päälliköt ovat ukrainalaisupseereja.
Venäjän viranomaiset ja media kutsuivat Belgorodin operaatioon osallistuneita ukrainalaisiksi ”nationalisteiksi”, ”terroristeiksi” ja ”sabotööreiksi”. Näin huolimatta siitä, että RDK on pääasiassa Vladimir Putinia vastustavien venäläisnationalistien joukko-osasto.
Viime elokuussa muodostettu Vapaan Venäjän legioona taas koostuu jo ennen sotaa Ukrainassa asuneista Venäjän kansalaisista ja Venäjältä paenneista hallinnon vastustajista.
Tiistaina Venäjän puolustusministeriö väitti tuhonneensa Belgorodissa yli 70 ”ukrainalaisterroristia” ja ajaneensa loput rajan taakse. Tosin samaan aikaan Vapaan Venäjän legioona sanoi taisteluiden jatkuneen vielä koko tiistain ajan.
Ukrainalaisen viranomaislähteen mukaan nämä legioona ja vapaaehtoisjoukot kärsivät tappioita, mutta eivät niin suuria, että ne vaikuttaisivat yksiköiden taisteluvalmiuteen.
Legioonan tiedottajana toimiva ”Caesar” sanoi kokonaisen Venäjän armeijan jalkaväkikomppanian tulleen hävitetyksi. Ukrainalaisen viranomaislähteen mukaan maan asevoimat odottavat vahvistusta jalkaväkikomppanian kohtalosta erityisesti lennokkivideoiden muodossa.
– Eilen [maanantaina] alkaneen operaation tavoitteena oli luoda demilitarisoitu alue Venäjän ja Ukrainan välille, Putinin hallintoa tukevien taistelioiden eliminointi ja osoittaminen Venäjän kansalle, että Putinin hallinnon vastainen vastarinta ja taistelu on mahdollista Venäjän rajojen sisällä. Nämä tavoitteet saavutettiin menestyksekkäästi, sanoi Caesar tiistaina 23. toukokuuta.
