Sotilasasiantuntija Michael Kofman huomauttaa Venäjän talvihyökkäyksen hiipuneen merkittävästi Donbasin alueella, vaikka taistelut ovatkin jatkuneet pienemmässä mittakaavassa.
Eteneminen on ollut vähäistä kovista tappioista huolimatta.
– Venäläisjoukkojen saavutukset jäivät vähäisiksi, ja he luultavasti valmistautuvat siirtymään puolustuskannalle ennen Ukrainan odotettua hyökkäystä, Michael Kofman kirjoittaa Twitterissä.
Venäjän presidentti Vladimir Putinin kärsivällisyyden arvioitiin loppuneen alkuvuodesta kenraali Sergei Surovikiniin, joka oli painottanut puolustustaistelua. Ukrainassa taistelevien joukkojen komentajaksi siirrettiin yleisesikuntapäällikkö, kenraali Valeri Gerasimov. Hänen tehtävänään oli uusien hyökkäysten aloittaminen Donetskin ja Luhanskin alueiden miehittämiseksi.
Monet asiantuntijat ovat hämmästelleet venäläisjoukkojen järjettömiksi luonnehdittuja rynnäkköjä Ukrainan vahvoja puolustusasemia vastaan. Vuhledarin alueella panssarivaunut ja -ajoneuvot etenivät miinanraivauskaluston puutteen vuoksi jonossa. Ukrainan joukot tuhosivat helpot maalit panssarintorjunta-aseilla, tykistöllä ja miinoilla.
– Vuhledarissa venäläisjoukot syöttivät suuren osan kahdesta prikaatista Ukrainan miinakenttiä ja panssarintorjuntaohjuksia vastaan, sitten siirtyivät lopulta Avdijivkaan. Siellä he saivat aikaan osittaisen saarrostuksen, mutta Ukraina on mahdollisesti vakauttanut tilanteen (asia on vielä epäselvä), Michael Kofman sanoo.
Avdijivkan alueelta on julkaistu viime viikkoina runsaasti sosiaalisen median videoita, joilla mobilisoidut venäläissotilaat valittavat heikosta johtamisesta ja kalustopuutteista. Monet heistä on siirretty Donetskin ”kansantasavallan” joukkojen alaisuuteen.
Kofmanin mukaan venäläissotilaita on kierrätetty etulinjaan pataljoonan tai komppanian kokoisina osastoina ja lähetetty suoraan jalkaväkirynnäköihin. Taisteluita on käyty lisäksi Kreminnan, Bilohorivkan ja Marjinkan lähialueella. Rintamalinja on hieman liikkunut, mutta Venäjä ei ole saanut aikaan läpimurtoja.
– Yleisesti ottaen venäläisjoukkojen laatu ei vaikuta riittävän hyökkäyspotentiaalin palauttamiseksi, minkä vuoksi VDV-maahanlaskujoukot tai merijalkaväki ovat tehneet suurimman osan hyökkäyksistä. Tämän seurauksena Venäjän hyökkäys on edennyt yhtä heikosti kuin voi odottaa, Michael Kofman arvioi.
Asiantuntijan mukaan jatkon kannalta ratkaisevaa on se, kuinka kuluneita Venäjän yksiköt ovat viimeaikaisten hyökkäysten seurauksena. Vladimir Putin on julkisesti myöntänyt, että tykistöammuksia joudutaan säännöstelemään. Ukrainan odotetaan aloittavan oman keväthyökkäyksensä mahdollisesti jo lähiviikkoina.
– Gerasimov kuluttaa joukkojaan heikosti ajoitetuissa ja toteutetuissa hyökkäysoperaatioissa, jotka eivät muuta strategista tilannetta Venäjän kannalta, mutta jotka voivat jättää venäläisjoukot haavoittuviksi, Kofman toteaa.
Consequently, the Russian offensive is going about as poorly as expected. The question is how much will Russian forces exhaust themselves and be forced to ration ammunition. Putin has publicly commented on artillery ammunition constraints forcing them to limit use. 6/
— Michael Kofman (@KofmanMichael) April 4, 2023