Ukrainan asevoimat on ilmoittanut suhtautuvansa epäillen väitteisiin, joiden mukaan Venäjä olisi parhaillaan vetämässä joukkojaan Dnepr-joen länsipuolelta uusiin puolustusasemiin.
Hersonin kaupungin hylkäämistä taisteluitta on pidetty epätodennäköisenä, sillä kyseessä on ainoa sodan aikana miehitetty alueellinen pääkaupunki Ukrainassa. Alueen poliittinen painoarvo kävi selväksi kesällä, jolloin Venäjä siirsi Dnepr-joen länsipuolelle merkittävästi lisäjoukkoja heikoista huoltoyhteyksistä huolimatta.
Viime päivinä Hersonista on julkaistu sosiaalisessa mediassa videoita, joissa väitetään näkyvän tyhjiä tarkastuspisteitä. Myös Venäjän lipun sanottiin kadonneen hallintorakennuksista. Tänään sosiaalinen media on tulvinut myös venäläisiltä propagandakanavilta tulleita väitteitä edessä olevasta vetäytymisestä.
New York Times -lehden haastattelemat sotilasasiantuntijat pitävät mahdollisena, että kyseessä on tahallinen hämäys Ukrainan houkuttelemiseksi uusiin hyökkäyksiin ja mahdollisesti raskaisiin kaupunkitaisteluihin.
Norjan puolustusvoimien FFI-tutkimuslaitoksen tutkija Tor Bukkvoll huomauttaa vastapuolen harhauttamisen olleen aina osa sodankäynnin historiaa. Venäjän sotilasopissa hämäyksille on laitettu erityisen suurta painoarvoa.
Ukrainan asevoimien tiedottaja Natalia Humeniuk on viitannut tuoreisiin tiedustelutietoihin, joiden perusteella Venäjä olisi pikemminkin siirtänyt uusia joukkoja Hersoniin ja olisi varautumassa kaupunkitaisteluun.
– Voimakkaat yksiköt ovat kaivautuneet puolustusasemiin, raskaat aseet ovat entisissä asemissaan ja tuliasemia pidetään yllä, Humeniuk sanoi.
CNA-ajatuspajan tutkija Michael Kofman sanoo, että Hersonin todellista tilannetta on vaikea arvioida ristiriitaisten tietojen ja epäselvän tilannekuvan vuoksi. Hän silti uskoo, että Venäjän joukot tulevat lopulta vetäytymään Dnepr-joen itäpuolelle.
