Venäjän Wagner-palkkasotilaiden on väitetty palanneen viime viikkojen aikana rintamalle. Venäläiset sotabloggaajat kertoivat osan palkkasotilaista ilmaantuneen Hersonin alueelle syyskuun alussa. Ukrainan mukaan Wagner-joukoilla olisi korvattu miespulaa nyt myös Bahmutin lähialueella.
Wagner-sotilaat siirrettiin Valko-Venäjälle ryhmän johtaja Jevgeni Prigozhinin kesäkuisen kapinan jälkeen. Kremlin uskotaan hajottavan ryhmässä olleet sotilaat vähitellen muihin yksityisarmeijoihin tai suoraan puolustusministeriön alaisuuteen. Prigozhin sai surmansa elokuussa hänen yksityiskoneensa syöksyttyä maahan Venäjällä.
Ukrainan itäosiin sijoitettujen joukkojen tiedottaja Serhii Cherevatyi sanoo, että Wagnerin entisiä taistelijoita olisi havaittu enintään joitakin satoja.
Palkkasoturit on hajautettu eri paikkoihin, eivätkä he toimi enää yhtenäisinä yksikköinä. Cherevatyin mukaan ne eivät muodosta organisoitunutta voimaa, jolla olisi merkitystä taistelukentällä.
– Kuten sanonta kuuluu, heidän pelinsä on pelattu. Nämä ovat säälittäviä rippeitä, eikä heitä odota täällä mikään hyvä, tiedottaja totesi.