Länsimaisten taistelupanssarivaunujen ennakoidaan muuttavan kuluvan vuoden aikana sotilaallista tasapainoa Ukrainan rintamalla.
Saksan päätöksen yhteydessä arvioitiin, että Leopard-vaunut saataisiin Ukrainan joukkojen käyttöön mahdollisesti maaliskuun loppupuolella. Aikataulua on pidetty tiukkana koulutukseen ja logistiikkaan liittyvien käytännön haasteiden vuoksi.
Yhdysvaltain Abrams-panssarivaunuja ei toimiteta asevoimien varastoista vaan valmistajilta, joten niitä ei välttämättä nähdä taistelukentällä ennen loppuvuotta tai ensi vuoden alkua.
Osa asiantuntijoista arvioi Kremlin joutuvan reagoimaan muutokseen pikaisesti aloittamalla keväälle valmistelemansa operaatiot ennakoitua aiemmin. Leopardeilla, Abramseilla ja Britannian lähettämillä Challenger 2 -panssarivaunuilla olisi taisteluissa huomattava etulyöntiasema erityisesti vanhempaa venäläiskalustoa vastaan.
– Jos venäläiset lähtevät hyökkäykseen ja epäonnistuvat, niin tämä tekee puolustusoperaatiot huomattavasti vaikeammiksi. He olisivat hyvin alttiita Ukrainan hyökkäykselle, RUSI-ajatuspajan tutkija Ed Arnold sanoo Wall Street Journal -lehdelle.
Kreml on haalinut satoja tuhansia uusia sotilaita liikekannallepanossa, ja panssarikalustoa löytyy edelleen runsaasti varastoista. Merkittäväksi ongelmaksi on muodostumassa pula koulutetuista panssarivaunumiehistöistä.
RAND-ajatuspajan vanhempi tutkija Dara Massicot huomauttaa venäläisten menettäneen suuren osan aktiivikäytössä olleista taistelupanssarivaunuista ja niiden miehistöistä jo sodan alkuvaiheessa. Varastoidut vaunut ovat usein erittäin huonossa kunnossa.
Massicotin mukaan on vaikea sanoa, koulutetaanko mobilisoituja sotilaita lähinnä jalkaväen tehtäviin vai myös panssarijoukkoihin. Venäjän asevoimat voi yrittää vahvistaa nykyisiä puolustusasemiaan tai jatkaa samalla tavoin kuin aiemminkin.
– Jos he uskovat omaan propagandaansa, niin he eivät välttämättä pidä toimituksia ongelmana. Tässä mielessä venäläinen propaganda toimii heitä itseään vastaan, IISS-ajatuspajan analyytikko Yohann Michel sanoo WSJ:lle.