Yhdysvaltain presidentti Donald Trump lennätettiin heinäkuussa salaa pois Turkista toisella sotilaskoneella samalla, kun julkisuudessa hänen kerrottiin matkustavan Air Force Onella, kertoo Washington Post.
Lehden mukaan järjestelyn taustalla oli uskottavaksi arvioitu Iraniin liittyvä salamurhauhka. Trump oli ollut Ankarassa Naton huippukokouksessa ja poistui maasta 8. heinäkuuta eli vain vuorokausi sen jälkeen kun Yhdysvallat oli jälleen iskenyt Irania vastaan Trumpin käskystä.
Televisiokamerat kuvasivat Donald Trumpin nousevan Ankarassa vanhaan sinivalkoiseen Air Force One -koneeseen. Todellisuudessa hänet kuljetettiin vain minuuttien kuluttua koneesta lentokentän muonitusautossa pienempään Yhdysvaltain ilmavoimien C-32A-koneeseen.
Vanha Air Force One jatkoi matkaa Britanniaan kyydissään toimittajia ja Valkoisen talon henkilökuntaa, jotka eivät lehden mukaan tienneet presidentin vaihtaneen konetta. Hallintolähde kuvaili tätä konetta harhautukseksi.
Operaation tarkoituksena oli peittää Trumpin todellinen sijainti mahdolliselta hyökkääjältä. C-32A käytti matkalla Britanniaan tavallisuudesta poikkeavaa RCH18-tunnusta, eikä lentoa voinut normaalisti seurata julkisista lentoseurantapalveluista.
Puolustusministeri Pete Hegseth nousi samaan C-32A-koneeseen erikseen ulkoportaita pitkin. Lehden mukaan tämän oli tarkoitus saada lento näyttämään tavanomaiselta puolustushallinnon kuljetukselta.
Myös median toimintaa rajoitettiin. Vanhaan Air Force Oneen nousseita toimittajia kehotettiin sulkemaan ikkunoiden suojat ennen lähtöä. Heille ei kerrottu, ettei presidentti ollutkaan koneessa.
Valkoinen talo oli julkisesti ilmoittanut Donald Trumpin matkustavan Turkista vanhalla Air Force Onella. Vielä Britanniaan saapumisen jälkeen Valkoisen talon sosiaalisen median julkaisussa kerrottiin presidentin laskeutuneen maahan kyseisellä koneella.
Konkreettinen uhka
Trump ilmestyi kameroiden eteen vanhan Air Force Onen portailta Britanniassa sen jälkeen, kun C-32A oli jo laskeutunut samalle Mildenhallin lentotukikohdalle. Lehden mukaan ei ole selvää, miten presidentti siirrettiin koneesta toiseen tukikohdassa.
Trump viittasi myöhemmin toimittajille turvallisuusuhkaan, mutta ei paljastanut harhautusoperaatiota. Kun häneltä kysyttiin, miksi toimittajien oli pitänyt sulkea ikkunoiden suojat Turkissa, presidentti sanoi syyksi lennon mahdollisen vaarallisuuden.
Yhdysvaltain tiedusteluviranomaisten kerrottiin heinäkuussa havainneen konkreettisen uhkan presidenttiä tai hänen konettaan vastaan.
Turvallisuushuolia lisäsi se, että Trump oli juuri ottanut käyttöön Qatarilta saadun Boeing 747-8 -koneen. Siitä puuttuu Washington Postin mukaan osa vanhojen presidenttikoneiden puolustusjärjestelmistä. Qatarilta saadun koneen turvallisuudesta käyty keskustelu on jo aiemmin herättänyt kiistaa Yhdysvalloissa.
Presidenttien lentokoneita on käytetty harhautuksiin ennenkin. Bill Clintonin Pakistanin-vierailulla vuonna 2000 Air Force Onea käytettiin vastaavanlaisessa operaatiossa, ja Washington Postin lähteen mukaan vastaavia järjestelyjä on tehty muulloinkin vakavan turvallisuusuhan vuoksi.