Meriliikenteen avoimia sijaintitietoja näyttävän MarineTrafficin mukaan Venäjän lipun alla purjehtiva öljytankkeri Birthe Theresi ankkuroitui 26. toukokuuta vastaisena yönä Suomenlahden pohjukassa Leningradin alueen Pesotšnoen kylän kohdalle ja pumppasi koko seuraavan päivän öljytuotteita muihin aluksiin.
Alus oli lähtenyt Pietarin öljyterminaalista edellispäivänä, jolloin sen syväys oli 5,9 metriä. Seuraavana päivänä se oli enää 4,2 metriä.
Aluksesta pumpattiin 26. päivä noin 14 000 barrelia öljyä, jonka arvo on noin 800 000 dollaria. Kolme alusta, joihin öljyä pumpattiin, olivat sierraleonelainen, pakotteiden kohteena oleva Reus, joka saapui Intian Mangaloresta, sierraleonelainen Mariel, joka saapui Intian Sikkasta ja barbadoslainen Nautilus, joka saapui Mangaloresta.
Birthe Theresi ja Nautilus ovat kohdanneet samassa paikassa myös 2. toukokuuta, jolloin Nautiluksen syväys kasvoi 8,4 metristä 11,3 metriin. Se vastaa noin 200 000 tonnia öljyä, arvoltaan noin 12 miljoonaa dollaria.
Ennen saapumistaan paikalle alus kytki sen sijainnin ilmoittavan AIS-järjestelmän pois päältä, mikä on tyypillistä pakotteita välttelevissä operaatioissa.
Birthe Theresin liikkeet kertovat säännöllisestä liikenteestä Pietarin öljyterminaalin ja Suomenlahden pohjukan välillä, jossa öljyä siirretään avomerellä aluksesta toiseen. Todennäköisenä syynä on pyrkimys peitellä lastin alkuperää ja kiertää pakotteita, koska noutavat alukset eivät koskaan käy Venäjän satamassa.
Öljyn siirrot aluksesta toiseen ovat vakava ympäristöuhka. Riski on erityisen suuri, kun kyseessä ovat venäjän varjolaivastolle tyypilliset vanhat alukset, joissa on huonosti koulutetut miehistöt.
Öljypäästön tehokas torjunta avomerellä on erittäin vaikeaa. Öljypuomit eivät toimi kunnolla aallokossa ja alueilla, joissa vaikuttavat voimakkaat virtaukset.
Lisäksi on aivan eri kysymys, miten öljypäästö voidaan torjua Venäjän vaaratiedotteen sulkemalla alueella. Öljyonnettomuus tarkoittaisi käytännössä ekokatastrofia, josta toipuminen veisi kymmeniä vuosia.
