Vaikka Vladimir Putinin voitto Venäjän presidentinvaaleissa maaliskuussa on varma, osoittaa Kreml kuitenkin joitain hermostuneisuuden merkkejä. Näin arvioi arvostettu Venäjä-tuntija, professori Mark Galeotti The Spectator-lehden kolumnissaan. Galeotti huomauttaa viranomaisten estäneen presidenttiehdokkaaksi pyrkineen Jekaterina Duntsovan aikeet perustaa uusi puolue, ja Duntsovan tulleen aikaisemmin tällä viikolla pidätetyksi huumetestiä varten.
– Monet pitävät tätä varoituksena siitä, että pahempaa voi seurataa, Galeotti kirjoittaa.
Kreml yrittää hyvissä ajoin riisua vaalit yllätystekijöistä, professori toteaa. Media on jo tiukasti Kremlin otteessa eikä Putinin vastaehdokkaista ole tälle todellista vastusta,, mutta tämä ei Galeottin mukaan riitä presidentin uudelleenvalinnan arkkitehdeille. Maaliskuun presidentinvaalit aiotaan toteuttaa vailla draamaa tai ”vaikeita kysymyksiä”, ja juuri siitä syystä Kreml on jälleen kiinnittänyt huomionsa maan näkyvimpään oppositiohahmoon, vankilatuomiota kärsivään Aleksei Navalnyihin.
Lokakuussa kolme Navalnyin asianajajaa pidätettiin, ja tavoitteena on Galeottin mukaan selkeästi sulkea oppositioaktivistin olemassaolevat viestikanavat ulkomaailmaan. Vaikka Navalnyi on paraikaa lukkojen takana erittäin vartioidussa rangaistussiirtolassa, herättää hän yhä levottomuutta Venäjän johdossa.
– Keskellä epäsuosittua sotaa, 7,5 prosentin inflaatiota ja ajoittaisia lämmityskatkoksia, ovat Putinin poliittiset strategit selvästi hermostuneita, eivätkä aio ottaa riskejä, Galeotti kirjoittaa.
Kremlille Navalnyi on muita oppositiohahmoja varteenotettavampi haastaja, Galeotti kuvailee. Hän on professorin sanoin ”tarpeeksi nationalistinen ollakseen uhka”.
– Hän palasi kotiin, kieltäytyen elämästä ammattimaisena maanpakolaisena, joka jonkun läntisen ajatushautomon turvasta kehottaa venäläisiä haastamaan roistomaisen hallintonsa. Muut siirtolaisiksi lähteneet oppositiohahmot ovat menettäneet uskottavuutensa ja legitimiteettinsä kotona. Mutta Navalnyi teki kohtalokkaan (toivottavasti ei kuolemaan johtavan) päätöksen palata kotiin, hinnasta huolimatta.
– Hänen isänmaallisuuttaan on tästä syystä vaikea kyseenalaistaa, Galeotti toteaa.