Venäjän diktaattori Vladimir Putin arvostelee kovin sanoin Latviaa. Putin syytti Latviaa maanantaina illalla maan venäläisväestön huonosta ja ennakkoluuloisesta kohtelusta. Syytökset niin sanotusta ”russofobiasta” ovat olleet jo pitkään keskeinen osa Kremlin Venäjän naapureihin kohdistamaa propagandaa. Muun muassa hyökkäyssotaa Ukrainassa on jo vuosia perusteltu väitteillä venäjänkielisen väestön kaltoin kohtelusta.
Venäjän valtion virallisen lehden Rossiskaja Gazetan mukaan Putin antoi ymmärtää Venäjän ryhtyvän vastatoimiin, jos tällainen jatkuu Latviassa.
Putin sanoi alkuun, että ei tiedä, paljonko Latviassa nyt on Venäjänkielisiä, mutta aiemmin heitä oli ”40 prosenttia väestöstä”.
– Jos tällaista politiikkaa jatketaan heitä kohtaan, jotka halusivat elää jossakin maassa, tekivät siellä töitä ja loivat hyvää – ja heitä kohdellaan näin sikamaisesti, tulevat nämä maat lopulta itse kohtaamaan näin sikamaista kohtelua, Venäjän johtaja totesi.
Latvian viranomaiset ovat toimittaneet tuhansille maassa asuville Venäjän kansalaisille kehotuksia poistua maasta. Viime vuoden lopussa voimaan tullut laki vaatii oleskeluluvalla Latviassa asuvia Venäjän kansalaisia todistamaan riittävän latvian kielen taidon. Jo tänä syksynä uutisoitiin, että tuhannet venäläiset olivat jättäneet ilmoittautumatta testeihin. Monet eivät myöskään ole läpäisseet kokeita. Lakimuutosta on perusteltu kansallisella turvallisuudella. Se koskee vain alle 75-vuotiaita, jotka ovat olleet Neuvostoliiton hajotessa kansalaisuudettomia ja ottaneet tuolloin Venäjän kansalaisuuden tai heitä, jotka ovat luopuneet Latvian kansalaisuudestaan ja ottaneet Venäjän kansalaisuuden.
Venäjän ulkoministeriön tiedottaja Maria Zaharova totesi taas aiemmin Latvian päätöksen lopettaa venäjänkielisen mediasisällön tuottaminen julkisella rahoituksella vuoteen 2026 mennessä olevan törkeää syrjintää.