Turun yliopiston eläinmuseon tutkimusryhmän uusi löytö osoittaa, että Andien ja Amazonian välisen alueen trooppiset sademetsät kätkevät varjoihinsa erittäin huonosti tunnetun eläinlajiston. Löytynyt tieteelle uusi pistiäislaji on yksi oudoimmista viime vuosien aikana tehdyistä lajilöydöistä.
Turun yliopiston eläinmuseossa on yksi maailman laajimmista trooppisten loispistiäisten kokoelmista. Vuosien varrella eläinmuseon tutkimusryhmä on kerännyt yhteistyössä perulaisten tutkijoiden ja opiskelijoiden kanssa kymmeniä tuhansia loispistiäisiä Amazonian ja Afrikan sademetsistä tieteellistä tutkimusta varten.
Tästä huolimatta uusi laji ja sen uskomattomat rakenteet saivat tutkijat hämilleen.
– Uusi laji sai nimekseen caramba, joka viittaa suoraan espanjankieliseen huudahdukseen “Ay caramba!”. Lajinimi kuvastaa hyvin ajatuksiamme, kun uusi laji päätyi ensimmäistä kertaa mikroskoopin alle, kertoo kansainvälistä tutkijaryhmää johtanut eläintieteen dosentti ja eläinmuseon esimies Ilari E. Sääksjärvi.
Carambapistiäisen biologiasta tiedetään vielä vähän. Se kuuluu loispistiäisten ryhmään, joka on erikoistunut loisimaan hämähäkkien verkosta rakennetuissa munapusseissa. Aikuinen naaras munii hämähäkkien munia sisältävään verkkopussiin munan, josta kuoriutuva loispistiäistoukka käyttää ravintonaan isäntähämähäkin munat ja poikaset.
– Monien hämäkkilajien naaraat vartioivat tiukasti munapusseja. Useat hämähäkkilajit kuitenkin pelkäävät niitä saalistavia muurahaisia, joten on mahdollista, että carambapistiäinen pelottelee munia vartioivan hämähäkkinaaraan käpälämäkeen muurahaisia muistuttavan takaruumiinsa avulla. Tämän jälkeen loispistiäisnaaras voi rauhassa munia hämähäkin munapussin sisään, Sääksjärvi kertoo.
Trooppisten Andien ja Amazonian välinen sademetsäalue on yksi maailman monimuotoisimmista paikoista. Valitettavasti alue on myös kovan ihmisen aiheuttaman paineen alla.
– Carambapistiäinen saattaa olla jo löydyttyään uhanalainen. Esimerkiksi metsänhakkuut, kokaiinikauppa, uudet tiehankkeet ja kullanhuuhdonta uhkaavat sen elinalueita, Sääksjärvi kertoo.
