Venäjän kerrottiin vetäneen muutama päivä sitten noin 10 000 sotilasta takaisin Ukrainan raja-alueen tuntumasta.
Institute for the Study of War (ISW) -ajatushautomo pitää länsimaisissa medioissa ollutta uutisointia harhaanjohtavana. Venäjän eteläinen sotilaspiiri ilmoitti 25. joulukuuta, että 10 000 sotilasta nimeltä mainitsemattomista yksiköistä oli saanut valmiiksi sotaharjoitukset muun muassa Rostovin, Krimin, Volgogradin, Armenian ja Etelä-Ossetian alueella.
Joukkojen kerrottiin siirtyvän takaisin pysyviin varuskuntiinsa. Arvioiden mukaan kyseessä ei ollut misinformaatiokampanja, sillä valtionmediat eivät antaneet ilmoitukselle lisähuomiota.
Eteläinen sotilaspiiri ei kertonut asiasta tavalla, joka olisi viitannut Ukrainan jännitteiden lieventymiseen, vaan korosti yksiköiden korkeaa valmiustasoa. Niiden kaluston sanottiin olevan huollon jälkeen valmiudessa jo ennen vuoden loppua, jotta joukot voivat tarvittaessa vastata ”hätätilanteisiin” uudenvuoden lomien aikana.
ISW:n mukaan virheellinen käsitys sai alkunsa Reuters-uutistoimiston harhaanjohtavasta otsikosta. Venäläinen uutistoimisto Interfax oli todennut joukkojen lopettaneen harjoituksensa ja palanneen kenttäolosuhteista tukikohtiin. Reutersin uutisessa kerrottiin, että ”10 000 Venäjän sotilasta palasi tukikohtiinsa Ukrainan lähellä pidetyistä harjoituksista”.
Interfax ei ollut maininnut harjoitusten sijainneen lähellä Ukrainaa tai kuvaillut liikettä joukkojen poisvetämisenä alueelta. Muut länsimediat toistivat Reutersin viestiä ja antoivat kuvan, jonka mukaan Venäjä olisi vähentänyt Ukrainan lähelle sijoitettujen sotilaidensa määrää.
ISW:n mukaan Venäjän sotilaallinen läsnäolo alueella ei ole todennäköisesti muuttunut. Suurin osa lokakuun jälkeen alueelle siirretyistä yksiköistä on tällä hetkellä muun muassa Kurskin ja Voronežin lähellä. Krimillä, Rostovissa ja Kubanin alueella tukikohtiaan pitävien yksiköiden voi katsoa olevan valmiudessa mahdollista Ukraina-konfliktia varten.
ISW arvioi Venäjän hyötyvän, jos sen todelliset toimet ymmärretään väärin länsimaissa.
