Ukrainan laivasto on asetettu korkeaan valmiustilaan Asovanmerellä eli Mustanmeren koillisosassa. Newsweekin mukaan Venäjä on siirtänyt alueelle useita sota-aluksia toukokuun lopun jälkeen.
Venäjää on suututtanut maaliskuun lopulla sattunut tapaus, jonka yhteydessä Ukrainan merivartiosto otti kiinni Krimiin suunnanneen kalastusaluksen. Venäjän mukaan ukrainalaiset toimivat ”kuin Somalian merirosvot”.
Ukraina on puolestaan syyttänyt Venäjää omiin satamiinsa suuntaavien kauppa-alusten häirinnästä. Toukokuussa Venäjän laivasto tarkasti yli 30 ukrainalaista kauppa-alusta, jotka olivat matkalla Berdjanskin ja Mariupolin satamiin.
– Jännitteet ovat nousseet tasaisesti kevään aikana. Joutuisimme nopeasti alakynteen, jos merellä tapahtuisi suora sotilaallinen yhteenotto. Laivastomme on modernisoinnin tarpeessa, Ukrainan rajavartioston upseeri toteaa Radio Free Europelle.
Presidentti Vladimir Putin avasi toukokuussa Venäjän ja Krimin niemimaan yhdistävän Kertšinsalmen sillan, joka käytännössä saartoi Asovinmeren Ukrainan puoleisen osan.
Miljardeja euroja maksaneen projektin valmistumista juhlistettiin näyttävillä seremonioilla venäläismediassa.
Vuonna 2003 allekirjoitetun sopimuksen perusteella Asovanmeri on Venäjän ja Ukrainan yhteisesti hallinnoimaa merialuetta. Merellä ei ole selkeästi määriteltyä rajaa, mikä voi synnyttää konfliktitilanteita.
