Ukraina kertoo vallanneensa kuukausia jatkuneessa vastahyökkäyksessä takaisin 745 neliökilometriä Venäjän miehittämää aluetta.
Operaatio pidettiin poikkeuksellisen pitkään poissa julkisuudesta, mutta sotilasasiantuntija varoittaa suhtautumasta Ukrainan ilmoittamiin lukuihin varauksetta.
Presidentti Volodymyr Zelenskyin mukaan Ukraina on palauttanut tammikuusta lähtien hallintaansa 26 kylää Dnipropetrovskin, Donetskin ja Zaporižžjan alueilla.
Ukrainan presidentinkanslian mukaan hyökkäyksen tarkoituksena oli pysäyttää Venäjän eteneminen Oleksandrivkan suunnalla ja työntää venäläisjoukot pois Dnipropetrovskin alueen hallinnollisen rajan tuntumasta.
Ruotsalaisen Svenska Dagbladetin haastattelema everstiluutnantti Jörgen Elfving pitää Ukrainan viime kuukausien saavutuksia merkittävinä, mutta muistuttaa tietojen tulevan sodan toiselta osapuolelta.
– On syytä pitää mielessä, että tiedot ovat yhden osapuolen esittämiä. Ei ole täysin varmaa, että ne ovat oikeita. Mutta vaikutelmani on kiistatta se, että Ukraina on saavuttanut menestystä vuoden alusta lähtien, Elfving sanoo SvD.
Myös yhdysvaltalainen ISW-tutkimuslaitos arvioi Ukrainan vallanneen alkuvuoden jälkeen takaisin satoja neliökilometrejä. Kokonaismäärän todentaminen on silti vaikeaa, sillä nykyisellä droonien hallitsemalla taistelukentällä rintamalinja ei aina tarkoita selvärajaista aluehallintaa.
Kyiv Independent nostaa esiin vielä suuremman eron arvioissa. Ukrainalainen DeepState-karttapalvelu päivitti hyökkäyksen jälkeen karttaansa ja merkitsi noin 260 neliökilometriä takaisin vallatuksi.
Lehden mukaan osa erosta voi selittyä sillä, että harmaiden alueiden ja tosiasiallisen hallinnan määritteleminen on nykyisessä sodankäynnissä vaikeaa.
Kärjessä maahanlaskujoukot
Operaation mittakaavaa olennaisempaa saattaa olla tapa, jolla Ukraina sen toteutti. Hyökkäystä johtivat Ukrainan maahanlaskujoukot, ja tietoja sen etenemisestä pidettiin kuukausien ajan tiukasti poissa julkisuudesta. DeepState-sivustokin jätti rintamamuutoksia tarkoituksella päivittämättä operatiivisen turvallisuuden vuoksi.
Tämä vastaa ukrainalaisveteraanin X:ssä esittämää kuvausta operaatiosta. Hänen mukaansa komentajat onnistuivat estämään vuodot ja ennenaikaisen tiedottamisen niin tehokkaasti, että Venäjän johto sai pitkään puutteellisen kuvan tilanteen heikkenemisestä rintamalla.
Väitteitä esimerkiksi venäläisten pataljoonankomentajien tappioista ei ole vahvistettu riippumattomasti.
Elfving arvioi Svenska Dagbladetille, että Ukrainan onnistumista saattoi auttaa Venäjän vaikeutunut pääsy Starlink-satelliittiyhteyksiin. Lehden aiemmin haastatteleman ukrainalaisen droonilentäjän mukaan vaikutukset näkyivät venäläisjoukoissa nopeasti.
Venäjän eteneminen on tänä vuonna ollut hidasta ja kallista. Ukrainan vastahyökkäykset ja drooniylivoima ovat osaltaan rajoittaneet venäläisjoukkojen etenemistä.
Elfving varoittaa silti tekemästä viime kuukausien kehityksestä liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Ukrainalla on edelleen pulaa ilmatorjunnasta, ja Venäjä voi pyrkiä voimistamaan iskujaan syksyn aikana.
Sodan seuraava vaihe riippuu hänen mukaansa siitä, pystyykö Ukraina muuttamaan paikalliset vastahyökkäykset pysyviksi saavutuksiksi samalla kun Venäjä yrittää kerätä uusia joukkoja rintamalle.