CNN kertoo tarinan pohjoiskorealaisesta perheestä, joka pakeni uskaliaasti Pohjois-Koreasta vuonna 2023.
Yhdeksänhenkinen perhe pakeni pienellä kalastusveneellä sateisena kevätyönä. Perheeseen kuuluvat veljekset kertovat, että he suunnittelivat pakoa vuodesta 2023 eli hieman yli vuosikymmenen ajan. He kertovat tarinansa CNN:lle Etelä-Korean pääkaupungissa Soulissa.
Veljesten edesmennyt isä oli pakoajatuksen keksijä. Hän lähetti yhden lapsistaan merelle työskentelemään ja luomaan hyviä suhteita rannikkovartiostoon. Hän ansaitsi luottamuksen lahjusten avulla.
Veljekset harjoittelivat tarkkaan vartioidulla rannikolla kulkemista lähellä Koreoiden rajaa vuosien ajan kalastajaksi naamioituneina. Samalla he laskivat, kuinka nopeasti rannikkovartioston alukset saavuttavat heidän veneensä. Veljekset otettiin kiinni useaan otteeseen, mutta he kerta toisensa perään vakuuttivat viranomaiset siitä, että olivat vain kalastamassa.
Lopulta he valitsivat tarkan pakopäivän, kun Kim Jong-unin hallinto kiristi otettaan kansasta koronaviruspandemian aikana.
– Ihmiset keskittyivät selviytymiseen, ja moni kuoli nälkään. Joka päivä heräsimme uutisiin kuolemista ja ryöstöistä.
Perhe valitsi tarkoituksella paolle myrskyisen yön, jolloin rannikkovartioston alukset eivät olisi vesillä. He piilottivat perheenjäseniään veneessä olleisiin säkkeihin ja seilasivat hitaasti, jotta venettä ei havaittaisi niin helposti.
Myrsky nostatti miehen mukaan rajuja aaltoja.
– Ne olisivat voineet heittää veneemme heti rantakivikkoon ja pako olisi epäonnistunut, hän kertoo.
– Olin niin jännittynyt, että sydämeni hakkasi korvissani asti.
Vene kuitenkin pysyi pystyssä. Aikansa seilattuaan ja rajavyöhykkeen ylitettyään vastaan tuli Etelä-Korealle kuuluva Yeonpeongin saari. Se oli täysin valaistu, kun perhe seilasi sitä kohti täydestä pimeydestä
– Etelä-Korean laivasto tuli meitä vastaan ja kysyi, onko meidän moottorimme rikki. Vastasimme olevamme pohjoiskorealaisia kalastajia loikkaamassa Etelä-Korean puolelle, mies muistelee.
– Tuntui kuin suuri paino olisi nostettu hartioiltani. Ajattelin, että ”vihdoin se on ohi”. Kaikki jännittyneisyyteni suli pois hetkessä, mies päättää.