Ukrainalainen taitolentäjä Timur Fatkullin johtaa poikkeuksellista ryhmää, joka jahtaa öisin Venäjän lähettämiä Shahed-drooneja vanhalla Antonov-28-kuljetuskoneella.
New Yorker -lehden mukaan yksikkö on muokannut siviilikäyttöön suunnitellusta koneesta liikkuvan ilmatorjunta-alustan, jossa drooneja etsitään lämpökameralla ja tuhotaan sivuovelle sijoitetulla kuusipiippuisella minigun-konekiväärillä.
Fatkullin ei ole taustaltaan hävittäjälentäjä, vaan kansainvälisesti menestynyt taitolentäjä. Hän voitti Ukrainan joukkueen mukana kultaa taitolennon MM-kilpailuissa vuonna 2019.
Hänen muodostelmalentotaitonsa ovat osoittautuneet sodassa hyödyllisiksi: Shahedin tuhoaminen ilmasta edellyttää, että lentäjä saa oman koneensa juuri oikeaan kulmaan ja etäisyyteen hitaasti mutta vaarallisesti lentävästä maalista.
Venäjä on käyttänyt Shahed-tyyppisiä räjähdelennokkeja laajasti Ukrainan siviilikohteita, energiainfrastruktuuria ja sotilaskohteita vastaan. Ne ovat suhteellisen halpoja, mutta voivat lentää pitkiä matkoja ja kuljettaa kymmeniä kiloja räjähteitä. Lennokit lentävät usein matalalla, mikä vaikeuttaa niiden havaitsemista tutkalla.
Fatkullinin Aerotim-ryhmä toimii Ukrainan aluepuolustusjoukkojen vapaaehtoisyksikkönä, mutta ilmavoimien operatiivisessa ohjauksessa. Sen käytössä oleva Antonov-28 on varustettu lämpökameralla, valonheittimellä ja aseistuksella. Koneessa on lentäjien lisäksi ampuja, miehistöä sekä operaattoreita, jotka seuraavat maalitietoja.
Kun kohde löytyy, Fatkullin ohjaa koneen Shahedin rinnalle. Ampuja Serhii Gusak avaa tulen vasta, kun lennokki on sopivassa kulmassa eikä sen putoamispaikka aiheuta kohtuutonta vaaraa maassa oleville.
Tehtävä on riskialtis, sillä Shahed voi räjähtää lähellä konetta ja puhkoa sen sirpaleilla. New Yorkerin mukaan Antonovia on jouduttu paikkaamaan useita kertoja sirpalevaurioiden jälkeen.
Taidot valjastettiin ilmatorjuntaan
Yksikön tausta on poikkeuksellinen. Fatkullin ja Gusak tekivät ennen sotaa yhdessä vaarallisia lentonäytöstemppuja, joissa moottoripyöräilijä hyppäsi ramppien avulla matalalla lentävän taitolentokoneen yli.
Nyt samat taidot on valjastettu ilmatorjuntaan. Gusak toimii koneen ovella ampujana, vaikka hän oli ennen sotaa pasifisti ja teki sodan alkuvaiheessa humanitaarista työtä.
Ryhmän toiminta alkoi vuonna 2025 pitkän lupaprosessin jälkeen. Fatkullin ja entinen sotilaslentäjä Valerii Slipkan joutuivat vakuuttamaan Ukrainan viranomaiset siitä, että siviilitaustainen yksikkö pystyisi toimimaan turvallisesti. Yksikkö hyväksyttiin lopulta kokeelliseksi ilmailutoiminnaksi.
Menetelmä on syntynyt osin pakon edessä. Ukraina tarvitsee edullisia tapoja torjua Venäjän droonimassoja, sillä kalliiden ilmatorjuntaohjusten käyttäminen halpoja Shahedeja vastaan kuluttaa nopeasti resursseja. Aerotim käyttää konekiväärin lisäksi myös koneesta laukaistavia torjuntadrooneja, joiden avulla Shahed voidaan yrittää tuhota kauempaa.
Yli 250 pudotusta
Uhka kuitenkin muuttuu nopeasti. Venäjä on kehittänyt Shahedeihin parempia navigointijärjestelmiä, kameroita ja erilaisia hämäysratkaisuja. Joissakin lennokeissa on havaittu jopa ilmasta ilmaan -aseita tai muita virityksiä, jotka voivat uhata niitä jahtaavia lentokoneita.
Fatkullinin yksikkö on silti saavuttanut huomattavia tuloksia. New Yorkerin mukaan miehistön pudotusten määrä nousi keväällä yli 250:n.
Yksikkö sai Ukrainan asevoimilta tunnustuksia urheudesta, mutta sen arki on yhä yhdistelmä improvisoitua sotilastoimintaa, vapaaehtoistyötä ja jatkuvaa vaaran sietämistä.
Fatkullin suunnittelee jo seuraavaa vaihetta. Hän on hankkimassa kevyempää ja nopeampaa kaksipaikkaista konetta, johon voitaisiin asentaa eteenpäin ampuvat aseet ja lämpökamera.
Tavoitteena on rakentaa alusta, joka pystyisi jahtaamaan myös nopeampia Shahed-malleja.
LUE MYÖS:
60 vuotta vanha lentokone muokattiin Shahedien tuhoajaksi (VU 25.4.2026)