Venäjän ja sen lähiliittolaisen Valko-Venäjän Euroopan unioniin kuuluvat naapurit tapaavat tiistaina Helsingissä. Yksipäiväinen Eastern Flank Summit järjestetään ensimmäisen kerran. Kokoukseen ovat tulossa Ruotsin pääministeri Ulf Kristersson, Viron pääministeri Kristen Michal, Latvian pääministeri Evika Siliņa, Puolan pääministeri Donald Tusk ja Bulgarian pääministeri Rosen Željazkov sekä Romanian presidentti Nicușor Dan ja Liettuan presidentti Gitanas Nausėda.
— Meillä Venäjän rajanaapureilla on yhteiset turvallisuushaasteet. Viime aikoina hybridioperaatiot, kyberhyökkäykset ja ilmatilaloukkaukset ovat kiihtyneet. Euroopan puolustusta on edelleen vahvistettava Venäjän vastaisella rajalla, pääministeri Petteri Orpo sanoo tiedotteessa.
Tavoitteena on näiden EU:ssa olevien rajanaapurien yhtenäisyys ja dialogi. Kun EU ei ole yksituumainen ja on muutenkin näyttänyt viime aikoina heikolta, syntyy uusia liittoumia. Itäisen reunan kokous on yksi uusista aloitteista, joita nykyinen turvallisuustilanne on Eurooppaan synnyttänyt.
Pääministeri Orpon mukaan kohtaaminen on erinomainen tilaisuus käydä perusteellisia keskusteluja turvallisuusuhkista. Samalla Euroopan itäiset reunavaltiot voivat lujittaa edelleen puolustus- ja rajayhteistyötään.
Orpo sanoi HS:lle viikonloppuna, että ilmapuolustus ja droonit ovat kokouksessa vahvasti esillä. Hän arvioi, että Suomi voisi saada nykyiseen EU:n rahoituskehykseen sisältyvistä puolustuksen 1,5 miljardin euron määrärahoista joitakin satoja miljoonia euroja. Syynä on Suomen pitkä itäraja.
— Se voi tarkoittaa kyvykkyyksien hankkimista, yhteistyörakenteiden rahoittamista. Jonkunhan niitä täytyy tehdä, Orpo sanoi HS:lle. Lehden mukaan kokoukseen osallistuu myös EU:n puolustuskomissaari Andrius Kubilius.
Toisaalta jokaisella valtiolla on myös omanlaisiaan uhkia. Liettua on taistellut Valko-Venäjältä tulevia epämääräisiä salakuljettajien palloja vastaan, Romaniaan ja Puolaan on lentänyt Ukrainasta Venäjän taisteludrooneja joista osa on ollut oikeita ja osa ei. Puolaa, Liettuaa ja Suomea on yhdistänyt Venäjän järjestelmä välineellistetty maahantulo. Puolaa, Viroa, Latviaa ja Liettuaa yhdistävät Venäjän tiedustelun ohjailemat sabotaasit. Niitä on tapahtunut pidemmällä aikavälillä myös Bulgariassa. Romaniassa taas Venäjään liitetyt toimijat olivat onnistua peukaloimaan informaatiovaikuttamisella presidentinvaalit mieleisikseen. Suomeen saapuva Romanian presidentti Nicușor Dan valittiin tehtävään keväällä sen jälkeen, kun koko vaalit oli jouduttu uusimaan.
Helsingissä poliisi on varoittanut, että huippukokouksen vieraiden liikkeet voivat aiheuttaa hetkellisiä liikennekatkoksia varsinkin keskustassa.