Yhdysvaltain joukot ovat tulittaneet Panaman lipun alla purjehtinutta rahtialusta, joka yritti murtautua Iranin satamien merisaarron läpi varhain tiistaina Omaninlahdella, kertoo The Wall Street Journal (WSJ).
Lehden haastatteleman yhdysvaltalaisviranomaisen mukaan sotilashelikopteri avasi tulen, kun miehistö ei noudattanut amerikkalaisjoukkojen varoituksia. Helikopterista ammuttu ohjus osui aluksen peräsimeen.
Meriturvallisuusyhtiö Vanguard tunnisti kohteen Panaman lipun alla purjehtivaksi Vela Nova -konttialukseksi. Se oli matkalla länteen noin 71 merimailin eli 130 kilometrin päässä Pakistanin rannikolta.
Osuma sytytti tulipalon, joka saatiin myöhemmin sammutettua. Kaikki 17 miehistön jäsentä olivat Vanguardin mukaan tallella, eikä kuolonuhreista tai loukkaantuneista saatu välittömästi tietoja.
Yhdysvaltalaisviranomaisen mukaan miehistö näytti iskun jälkeen yrittävän siirtyä toiseen siviilialukseen.
Tapaus kertoo Iranin merisaarron valvonnan kiristymisestä. Presidentti Donald Trumpin hallinto pyrkii estämään liikenteen Iranin satamiin ja satamista sekä kuristamaan maan öljytuloja. Yhdysvaltain asevoimien keskisen sotatoimialueen päämajan Centcomin mukaan amerikkalaisjoukot olivat jo ennen tiistain tapausta käännyttäneet kymmeniä kaupallisia aluksia.
Merisaarto palautettiin voimaan heinäkuussa sen jälkeen, kun maiden väliaikainen sopimus alkoi hajota ja Iran jatkoi iskuja Hormuzinsalmessa liikkuvia aluksia vastaan.
Yhdyssvallat pyrkii saarrollaan painostamaan Irania taloudellisesti ja pakottamaan Iranin sopimukseen sodan lopettamisesta. Iran taas vaatii merisaarron purkamista ehtona Hormuzinsalmen liikenteen normalisoimiselle.
Tiistain isku ei ole ensimmäinen vakava välikohtaus. WSJ mukaan kolme intialaista merimiestä kuoli kesäkuussa Yhdysvaltain operaatiossa, jolla pyrittiin pysäyttämään saartoa uhmannut tankkeri. He olivat ensimmäiset tiedossa olevat saarron valvonnassa kuolleet.