Venäjän presidentti Vladimir Putinin ”kokkina” tunnettu oligarkki Jevgeni Prigozhin on nostanut syksyn aikana omaa profiiliaan Venäjällä.
Hän on myöntänyt avoimesti perustaneensa ja johtavansa Wagner-ryhmää, jonka palkkasoturit ovat olleet mukana kiivaissa taisteluissa muun muassa Ukrainan Bahmutin kaupungin ympäristössä. Jevgeni Prigozhin on lisäksi arvostellut Venäjän sotilasjohtoa Ukrainan sodan epäonnistumisista.
Amerikkalainen ISW-ajatuspaja arvioi oligarkin vakiinnuttaneen rooliaan itsenäisesti toimivana ”stalinistisena sotaherrana”. Hän on erityisen suosittu Venäjän nationalistipiireissä, joiden sotaa kannattavilla Telegram-kanavilla on miljoonia seuraajia.
Jevgeni Prigozhin on saanut viime päivinä kyseenalaista julkisuutta Wagner-taistelijan raa’an teloituksen seurauksena. Tapaukselle on tarjottu erilaisia selityksiä, sillä Prigozhin väitti aluksi teloitetun olleen Ukrainaan paennut petturi.
ISW:n mukaan Venäjän nationalistipiireissä teloitus otettiin ilolla vastaan. Kommentoijat toivoivat maan asevoimien ottavan mallia Wagnerin johtamistavoista. Osa bloggaajista vertasi teloitusta Neuvostoliiton diktaattori Josif Stalinin määräämään Lev Trotskin salamurhaan Meksikossa vuonna 1940.
Oligarkin odotetaan tekevän jatkossa lisää toimia, jotka lisäävät hänen kannatustaan Venäjän imperialistista agendaa ajavien piirien parissa. Monet venäläiset nationalistit pitävät Neuvostoliiton hirmuhallintoa ja julmuuksia vahvuuden merkkinä verrattuna monien nykypoliitikkojen korruptioon. Presidentti Vladimir Putin on hyödyntänyt vastaavaa retoriikkaa oman asemansa pönkittämiseksi.
Jevgeni Prigozhinin nousu on herättänyt myös arvostelua. Eräs sotilasalan bloggaaja sanoi Wagner-palkkasoturien tuhoavan ”laillisuuden viimeiset illuusiot” nyky-Venäjällä. Hän hämmästeli, miksi maan turvallisuuspalvelu sallii oligarkin vaikutusvallan nopean kasvun. Asiantuntijoiden mukaan vastaavia yksittäisen toimijan irtiottoja ei ole nähty Venäjän poliittisessa järjestelmässä Vladimir Putinin valtakaudella.
