Venäjän joukot kiihdyttivät vuodenvaihteen jälkeen hyökkäystään Donetskin alueella sijaitsevaan Soledarin kaupunkiin.
Wagner-ryhmän palkkasotilaat saivat kovista tappioista huolimatta alueen haltuunsa, vaikka Ukrainan joukkojen on kerrottu taistelevan edelleen suolakaivoksistaan tunnetun Soledarin länsipuolella.
Wagneria johtava Jevgeni Prigozhin julkaisi viime viikolla sosiaalisessa mediassa kuvan, jossa hän poseerasi muiden sotilaiden kanssa erään tunnelin sisäänkäynnillä. Kaupungin alle on vuosikymmenten varrella kaivettu valtava suolakaivosverkosto, joka yhteispituudeksi on arvioitu 200 kilometriä.
Taistelut ovat herättäneet pohdintaa siitä, voisiko toinen osapuoli käyttää tunneleita esimerkiksi iskuryhmien lähettämiseen rintamalinjan taakse.
Geologi Viktoria Skrypnyk sanoo Radio Free Europelle, että kaivosalueella on tuskin sotilaallista arvoa.
– Kaivoskäytävät ovat liian kapeita ja sijaitsevat liian syvällä, jotta niiden kautta voisi kulkea sotilasajoneuvoilla. Meidän oli purettava aikanaan oma kalustomme, jotta saimme siirrettyä sen alas. Siihen kului paljon aikaa, Viktoria Skrypnyk sanoo.
Monissa vanhoissa tunneleissa ei ole myöskään riittävästi happea. Kaikki ilmanvaihtolaitteet ovat tällä hetkellä pois päältä.
– Siellä liikkuminen ei ole turvallista, geologi toteaa.