Euroopassa eletään vaarallisinta aikaa, jonka Britannian asevoimien komentaja, kenraali Richard Knighton muistaa ikinä kokeneensa. Kenraalin varoituksen taustalla on mitä todennäköisimmin Venäjän johtajan Vladimir Putinin silmiinpistävä henkinen ja fyysinen rappio, lähes 60-vuotisen uran tehnyt brittitoimittaja Robert Fox arvioi The Independent -lehdessä.
Pietarin kansainvälisessä talousfoorumissa Putin esiintyi hänen mukaansa ääni käheänä, posket turvonneina, yskien ja röyhtäillen, mutta vakuutti Venäjän olevan voittamaisillaan ”sotilaallisen erikoisoperaationsa” Ukrainassa ja bisneksen kukoistavan.
Venäjän sotamenestyksen hehkuttaminen asettui harvalukuisten ulkomaisten vieraiden silmissä sangen kyseenalaiseen valoon Ukrainan droonien runnellessa miltei samaan aikaan Pietarin kupeessa sijaitsevaa öljysatamaa ja laivastotukikohtaa Kronstadtissa.
Putin yrittää nyt Foxin mukaan ilmeisesti jäljitellä Donald Trumpia käyttäytymällä yhä oudommin ja arvaamattomammin, ja tämä tekee hänestä entistäkin vaarallisemman. Tilanteessa, jossa voitto Ukrainassa tuntuu yhä vaikeammalta saavuttaa ja tyytymättömyys kotimaassa kasvaa, Putinilla on hänen mukaansa houkutus turvautua uusiin toimintamalleihin ja provokaatioihin. Uhka kohdistuu Eurooppaan, jonka Kreml esittää nyt keskeisimpänä Volodymyr Zelenskyin ”natsihallintoa” pönkittävänä voimana.
Tämä lisää hänen mukaansa riskiä, että Putin lavastaa verukkeen konfliktin laajentamiseksi Valko-Venäjälle, Baltian maihin ja Itä-Balkanille, mikä pakottaisi Naton mukaan sotaan.
– Putin on edelleen vallassa, mutta hänen neuvonantajiensa ja ideologiensa piiri on kaventumassa ja ikääntymässä. Sitä paitsi he ovat epäonnistuneet – he eivät ole keksineet kaavaa sodan voittamiseksi eivätkä aselevon tai rauhansopimuksen saavuttamiseksi, Fox toteaa.
– Kun Venäjän johto vetäytyy psykologisesti linnoitukseensa, kasvaa riski, että se turvautuu eksoottisen arsenaalinsa vanhoihin välineisiin – kemiallisiin ja biologisiin aseisiin, joita se on aiemminkin käyttänyt. Oxfordin maailmanhistorian professori Peter Frankopan on esittänyt, että Putinin hallinnon romahtaminen merkitsisi anarkiaa laajoilla alueilla Itä-Venäjällä, joka on hänen sanojensa mukaan ”paikka, jonne on sijoitettu todella ikäviä aineita – ja kuka tietää, mitä tapahtuisi”, jos ne pääsisivät valloilleen, Fox varoittaa.
Aleksandr Litvinenkon murha poloniumilla Lontoossa vuonna 2006 ja Sergei ja Julia Skripaliin kohdistunut murhayritys Novitšok-myrkyllä Salisburyssa vuonna 2018 olisivat vain kalpeaa esimakua siitä, mitä voisi olla edessä.
Putinin mielentilan vaarallisuudesta kertoo Foxin mielestä osaltaan se, että jo noin joka 25. venäläinen mies on kuollut tai haavoittunut runsaat neljä vuotta jatkuneessa täysimittaisessa sodassa Ukrainaa vastaan. Kremlin diktaattori on valmis lähettämään uusia joukkoja lihamyllyyn yhä kiihtyvässä tahdissa.