Venäjä haastaa ja testaa Euroopan puolustusta, nostaa panoksia ja saattaa jossain vaiheessa ”ylittää rajan”, Britannian asevoimien komentaja, kenraali Sir Richard Knighton varoittaa yleisradioyhtiö BBC:lle. Britanniaan kohdistuvat riskit ja uhat ovat hänen mukaansa suurempia kuin milloinkaan kylmän sodan jälkeen.
– Tämä ajanjakso on vaarallisin, minkä olen kokenut, Knighton sanoo.
Vuonna 2025 julkaistua Britannian strategista puolustusselontekoa hän luonnehtii ”kutsuksi aseisiin” ja kehotukseksi varautua pitkään ja laajamittaiseen sotaan, mistä Venäjän Ukrainaa vastaan käymä parhaillaan käymä hyökkäyssota kouriintuntuvasti muistuttaa.
Britannian puolustusinvestointien uusi kymmenvuotissuunnitelma on määrä vahvistaa lähiviikkoina toistuvien viivästysten jälkeen. Asiakirja oli alun perin määrä esitellä jo syksyllä 2025. Pääministeri Keir Starmerin mukaan suunnitelmaa on valmisteltu huolella ja tiiviissä yhteistyössä hallituksen ja asevoimien välillä. Kenraali Knighton sanoo olevansa varma, että puolustusmenoja ollaan kasvattamassa.
– Kuten pääministeri sanoo, meidän on panostettava puolustukseen enemmän ja nopeammin. Ministerien haasteena on tehdä vaikeita päätöksiä kompromisseista, hän toteaa.
Venäjän ilmavoimat ovat hänen mukaansa kiihdyttäneet toimintaansa Britannian välittömässä läheisyydessä ja myös loukanneet maan ilmatilaa useaan otteeseen. Tänä vuonna tapauksia on ollut hänen mukaansa jo tähän mennessä yhtä paljon kuin vuonna 2025 yhteensä. Brittien on kenraali Knightonin mielestä syytä ymmärtää, että uhat ovat vakavia ja että niihin vastaaminen edellyttää uudenlaisia valintoja ja priorisointia.
Vihamielinen toiminta ei hänen mukaansa rajoitu Britannian sotilaallisen puolustuksen testaamiseen, vaan siihen sisältyy myös kyberhyökkäyksiä, sabotaasia ja salamurhayrityksiä. Huhtikuussa pitämässään kovasanaisessa puheessa Britannian entinen puolustusministeri, lordi George Robertson varoitti maansa turvallisuuden olevan vakavasti uhattuna ja kehotti pääministeri Starmerin hallitusta puolustusmenojen merkittävään lisäykseen.
– Emme voi puolustaa Britanniaa jatkuvasti kasvavalla sosiaaliturvabudjetilla, Robertson jyrähti.