Venäjä on ilmoittanut vallanneensa Itä-Ukrainassa sijaitsevan Bahmutin kaupungin lähes vuoden kestäneiden taisteluiden jälkeen.
Kreml pyrkii hyödyntämään ilmoituksen symbolista arvoa propagandassaan, vaikka lähes kokonaan tuhoutuneen kaupungin strateginen arvo on vähäinen. Maan asevoimat miehitti edellisen kerran ukrainalaisen kaupungin viime kesänä, jolloin Ukrainan joukot vetäytyivät Lysytshanskista. Myös se raunioitui tykistöpommituksessa ja katutaisteluissa.
Bahmutin taistelu sai Venäjän johdon kannalta kiusallista julkisuutta koko kevään jatkuneen julkisen riitelyn seurauksena. Wagner-palkkasotilasryhmää johtava oligarkki Jevgeni Prigozhin syytti toistuvasti puolustusministeriötä riittämättömästä ammushuollosta. Prigozhin hyökkäsi videoillaan näyttävästi ja vulgaaristi puolustusministeri Sergei Shoigua ja yleisesikuntapäällikkö Valeri Gerasimovia vastaan.
Lennokkien räjähdykset Kremlin yllä sekä omien hävittäjäkoneiden ja helikopterien viimeaikaiset alasampumiset ovat alleviivanneet Venäjän sotilasoperaation epäonnistumisia. New York Timesin haastattelema tunnettu venäläinen liikemies ei silti usko vastoinkäymisten muuttavan merkittävästi presidentti Vladimir Putinin kykyä jatkaa sotaansa. Venäjän talouselämässä valmistaudutaan hänen mukaansa vuosia kestävään sotaan.
Liikemies sanoo Jevgeni Prigozhinin saaneen Venäjän hallinnon näyttämään epäpätevältä.
– Vaikutelma hallituksesta on kömpelö, aivoton ja idioottimainen – alkaa näyttää siltä, että tätä se myös todellisuudessa on, turvallisuussyistä nimettömänä pysyttelevä liikemies sanoo New York Timesille.
Carnegie-ajatuspajan tutkija Andrew Weiss muistuttaa, etteivät sisäiset jännitteet ja hallinnon toimimattomuus välttämättä tarkoita poliittista haastetta Vladimir Putinille. Taloudelliset haasteet, teollisuuden riittämätön tuotantokyky ja sotilasjohdon epäpätevyys ovat todennäköisesti suurempi uhkakuva.
– Lännessä etsitään niin kiivaasti jakolinjoja ja poliittisen epävakauden merkkejä Venäjältä, ettemme aina näe hallinnon resilienssiä ja kykyä jatkaa toimintaansa, Weiss sano.
