Venäjällä tapahtuu parhaillaan jotain outoa. Useat suositut Telegram-kanavat ovat yllättäen saaneet useita tuhansia uusia seuraajia.
Riippumaton venäläismedia Meduza kertoo, että tapahtuma vaikuttaa bottihyökkäykseltä.
Eräs kanava kertoo saaneensa 10 000 seuraajaa viime päivien aikana. Kanavan mukaan kyse ei ole oikeista ihmisseuraajista. Lähes kaikki uudet seuraajat ovat epäaktiivisia käyttäjiä, joilla ei ole profiilikuvaa ja joiden nimi vaikuttaa tietokoneella generoidulta.
Syytä yllättävälle bottiarmeijan rynnäkölle kanaville ei ole saatu selville. Kremlin hallintoa vastustava uutiskanava TV Rain pohtii, että kyseessä voi olla Telegram-kanavien seuraajamäärien tarkoituksellinen paisuttaminen. Bottikäyttäjillä voi tarvittaessa myöhemmin tehdä paljon samanaikaisia valheellisia ilmiantoja, jolloin Telegram saattaa poistaa kanavan. TV Rain arvelee, että asia voi liittyä lähestyviin Venäjän duuman vaaleihin.
Yksi Telegramissa toimiva uutiskanava kertoo kohdanneensa bottikäyttäjien aallon myös aiemmin.
Ilmiö ei näytä rajoittuvan vain Venäjän hallintoon kriittisesti suhtautuviin kanaviin. Myös valtion propagandatorvi RT:n Telegram-kanava ja sen juontaja Vladimir Solovjovin henkilökohtainen kanava joutuivat bottivyöryn kohteeksi.
Telegram on Venäjällä erittäin suosittu alusta. Riippumattomille medioille se on tarjonnut mahdollisuuden tavoittaa yleisöä sen jälkeen, kun viranomaiset estivät pääsyn monille uutissivustoille ja useisiin sosiaalisen median palveluihin.
Palvelu ei kuitenkaan ole vain Kremlin arvostelijoiden käytössä. Myös vallanpitäjät ja Venäjän hyökkäyssotaa tukevat sotabloggaajat käyttävät sitä. Sotabloggaajat keräävät Telegramin kautta myös tukea venäläisjoukoille.
Venäjä on vaikeuttanut Telegramin käyttöä. Hallinnosta riippumattomat mediat ovat silti jatkaneet julkaisemista alustalla, ja lukijat kiertävät estoja muun muassa VPN-yhteyksillä.
Viranomaiset ovat pyrkineet ohjaamaan käyttäjiä valtion tukemaan Max-viestipalveluun.