Kyettyään yli vuoden ajan etenemään vain hyvin verkkaisesti Ukrainan alueella Venäjä pyrkii turvallisuuspolitiikan tutkija Mykola Bielieskovin mukaan saavuttamaan lähikuukausien kuluessa merkittäviä läpimurtoja itäisellä rintamalla.
Ukrainan armeija haluaa puolestaan osoittaa kumppaneilleen, että se kykenee pysäyttämään Vladimir Putinin sotakoneiston ja pitämään asemansa.
Venäjän miehistötappiot tammi-huhtikuussa nousevat Britannian puolustusministeriön mukaan noin 160 000 sotilaaseen, mikä on korkein luku vastaavana aikana sitten täysimittaisen hyökkäyksen alkamisen. Jos sama trendi jatkuu, vuodesta 2025 tulee Venäjän tappiollisin sotavuosi. Tämä viestii osaltaan siitä, että Putin ei ole aikeissa lopettaa vihollisuuksia.
– Venäjän strategia perustuu edelleen raskaisiin rintamahyökkäyksiin, mutta niiden luonne kehittyy jatkuvasti. Venäläisjoukot käyttävät nyt yhä useammin moottoripyöriä ja muita improvisoituja ajoneuvoja edetäkseen pienissä ryhmissä ja läpäistäkseen Ukrainan puolustuslinjat. Hyökkäysten tukena on lennokkeja, liitopommeja ja tykistöä, mikä vaikeuttaa Ukrainan mahdollisuuksia ohjata vahvistuksia kovimpiin kohtiin tai toteuttaa lääkintä- ja teknistä huoltoa, Ukrainan kansallisessa strategisen tutkimuksen instituutissa työskentelevä Bielieskov sanoo Atlantic Council –ajatushautomon julkaisemassa artikkelissa.
– Koska Venäjän armeijalla on tällä hetkellä aloite hallussaan ja se etenee rintaman eri lohkoilla, Putinin komentajat voivat valita useista mahdollisista paikoista pyrkiessään määrittelemään kesähyökkäyksensä maantieteelliset painopisteet, hän toteaa.
Tällä hetkellä Venäjä on hänen mukaansa vahvistamassa jalansijaansa Koillis-Ukrainan Sumyn alueella ja on työntänyt ukrainalaisjoukot pääosin pois Kurskista. Myös Harkovan suunnalla venäläiset ovat saavuttaneet viime aikoina edistystä.
Lähikuukausina pääpainopisteen odotetaan kuitenkin olevan Itä-Ukrainassa, jossa Venäjä on keskittänyt joukkojaan Pokrovskin ja Kostjantinivkan sektoreille. Täältä voisi avautua tilaisuus koko Donetskin alueen valtaamiselle, mikä on edelleen Kremlin välittömin tavoite.
Vaikka Putiniin ei kohdistu suoranaisia paineita kotirintamalla, hän haluaa Bielieskovin mukaan saavuttaa jonkinlaisen merkityksellisen läpimurron lähikuukausien kuluessa todistaakseen kotimaiselle ja kansainväliselle yleisölle, että Venäjän armeija pystyy voittamaan Ukrainassa.
– Hän totesi hiljattain, että Venäjällä on ”riittävästi voimaa ja resursseja viedä Ukrainan sota loogiseen päätökseen”, mutta tosiasia on, että hänen armeijansa ei ole onnistunut valloittamaan ja pitämään hallussaan yhtään Ukrainan alueellista pääkaupunkia yli kolmen vuoden raa’an sodankäynnin kestäessä, Bielieskov muistuttaa.
Pitkittyneen sodan koettelemalle Ukrainalle Venäjän tuleva kesähyökkäys on hänen mukaansa iso kestävyyskoe – kenties jopa sodan pahin.
Jos Ukrainan joukot pystyvät estämään Venäjän merkittävän etenemisen Yhdysvaltain antaman sotilasavun hupenemisesta huolimatta, se olisi vahva signaali Ukrainan tukijoille Atlantin molemmin puolin. Se voisi myös johtaa Ukrainan saaman aseavun lisääntymiseen ja kannustaisi osaltaan Donald Trumpin hallintoa tiukentamaan entisestään linjaansa suhteessa Putinin Venäjään.
