Kun Venäjä aloitti hyökkäyksensä Ukrainaan 24. helmikuuta 2022, se uskoi miehittävänsä Kiovan kolmessa päivässä ja koko maan kuukaudessa erityisesti mahtavan ilmavoimansa tuella. Se näyttäisi samalta kuin Persianlahden sota: ensin massiiviset ilmaiskut, jotka tekisivät tyhjäksi Ukrainan kaikki mahdollisuudet puolustuksensa organisoimiseksi; sitten kaatuisi Ukrainan poliittinen johto, koska kansa kieltäytyisi tukemasta presidentti Volodymyr Zelenskyitä ja länsi kieltäytyisi antamasta sotilaallista tukea.
Paperilla kaikki näytti mahdolliselta. Venäjällä on suuri määrä edistyksellisiä taistelukoneita, vuosien ajan kehitettyjä ohjuksia sekä Afganistanista, Tšetšeniasta ja Syyriasta kerättyä kokemusta.
Venäjä ei kuitenkaan jättänyt hyödyntämättä mitään tilaisuutta epäonnistua Ukrainan taivaalla. Israelilainen verkkouutismedia Calcalist listasi tärkeimmät epäonnistumiset:
1. Droonien rooli aliarvioitiin
Venäjä jätti kaikki lennokkijärjestelmänsä hyödyntämättä sodan alussa eikä ottanut huomioon Ukrainan mestarillista kykyä käyttää omia droonejaan. Maavoimat joutui etenemään tietämättä, mitä niiden edessä on tai harhailemaan kentällä löytämättä vihollista, kunnes polttoaine ja ruoka loppuivat. Samaan aikaan Ukrainan droonit ovat toimineet epäsuoran tulen silminä, tuhonneet Venäjän kalustoa ja kylväneet pelkoa sen sotilaisiin, ilman että Venäjä pystyy estämään sitä.
2. Pommitusten tulokset jätettiin arvioimatta
Venäjällä ei ilmeisesti ole käytäntöjä eikä edes resursseja arvioida pommitustensa vaikutuksia Ukrainassa, jolloin taistelukenttää koskevat päätökset perustuvat pelkkään arvailuun ja voivat siksi olla täysin vääriä. Moni tehtävä epäonnistuu ja käytetään paljon tuhovoimaa saavuttamatta mitään.
3. Ilmapuolustuksen lamauttaminen ei toiminut
Ukrainan ilmatorjunta- ja olkapääohjukset ovat tehneet tuhoisaa jälkeä Venäjän ilmavoimissa, koska sillä ei ole menetelmiä löytää vihollisen ilmatorjuntajärjestelmiä ja lamauttaa niitä. Sen vuoksi Venäjän koko iso konelaivasto on ollut lähes hyödytön maavoimien hyökkäyksen tukemisessa.
4. Yhteistoimintakyky puuttuu
Venäjän ilmavoimat elää pääosin omaa elämäänsä, tekee hajanaisia ja koordinoimattomia tehtäviä, ei tuhoa avainkohteita ja toimii liian hitaasti vastatakseen taistelukentän tilanteeseen, minkä vuoksi sen tuki maajoukoille on lähes olematonta. Tämä käytännössä eliminoi Venäjän ilmavoiman kaiken teknologisen ja määrällisen edun.
5. Valehtelun kulttuuri vahingoittaa ilmavoimia
Mahdollisesti suurin ja vaikeimmin korjattavissa oleva syy Venäjän ilmatoiminnan epäonnistumiselle Ukrainassa on sen ilmavoimia myrkyttävät valehtelu, korruptio ja vaikeneminen.
Budjettivaroja päätyy suoraan korkeimpien upseerien taskuihin sen sijaan, että ne menisivät ilmavoimien kehittämiseen. Valtionjohdolle ei kerrota ongelmista, vaan luodaan kuva tuloksellisesta työnteosta vääristellyillä raporteilla. Todellisuudessa kalusto ei toimi kunnolla, miehistöt eivät ole päteviä eivätkä harjoittele tarpeeksi, edistyksellisimmätkään ohjukset eivät osu maaleihinsa ja epäonnistumisten syyt sälytetään syyttömille.
