Venäjän joukot ovat edenneet vaarallisen lähelle Kramatorskia Donetskin alueella, mutta hyökkäys Ukrainan tärkeää linnoitusvyöhykettä kohti on viime viikkoina menettänyt vauhtiaan.
Ukrainan yleisradioyhtiö Suspilnen mukaan rintamalinja oli lokakuussa lähimmillään noin kahdeksan kilometrin päässä Kramatorskista. Venäläiset FPV- ja muut droonit ulottuvat jo kaupunkiin, ja erään ukrainalaissotilaan mukaan niitä voi saapua säästä riippuen kymmeniä päivässä.
Amerikkalainen ISW-tutkimuslaitos kertoo Venäjän tehneen viime aikoina uusia etenemisiä ja soluttautumisyrityksiä Kramatorskin ja Slovjanskin itäpuolella. Jalkaväkiryhmiä on havaittu muun muassa Malynivkan ja Tykhonivkan suunnalla Kramatorskin itäpuolella.
Venäläiset eivät kuitenkaan ole pystyneet vakiinnuttamaan kaikkia uusia asemiaan. Ukrainan joukot ovat samalla tehneet vastahyökkäyksiä ja puhdistaneet paikkakuntia venäläisistä soluttautujista.
ISW arvioi, että Kremlin hyökkäystahti Slovjanskin ja Kramatorskin suunnalla on tällä hetkellä hyytymässä miespulan vuoksi.
Venäjän 3. armeija ei ole sotilasasiantuntija Kostjantyn Mašovetsin mukaan saavuttanut alueella merkittäviä taktisia tuloksia ainakaan noin kahteen viikkoon. Hyökkäysten määrä on pudonnut vähäiseksi.
ISW:n mukaan joukkojen puute vaikeuttaa laajan hyökkäyksen jatkamista koko rintamalohkolla ja voi pakottaa Venäjän keskittämään voimiaan aiempaa kapeammille sektoreille. Tuoreimman tilannekatsauksen perusteella venäläisjoukot jatkavat hyökkäyksiä Slovjanskin itäpuolella ja Kramatorskin lähestymissuunnilla ilman havaittavissa olevaa etenemistä.
Ukrainan yleisesikunnan luvut kertovat painopisteen olevan nyt selvästi etelämpänä. Marraskuun 8. päivää koskevassa katsauksessa Kramatorskin suunnalla kirjattiin vain yksi venäläishyökkäys, mutta Kostiantynivkan suunnalla niitä oli 23.
Neljän kaupungin linnoitusvyöhyke
Kramatorsk muodostaa yhdessä Slovjanskin, Družkivkan ja Kostiantynivkan kanssa Ukrainan tärkeimmän jäljellä olevan puolustuskokonaisuuden Donetskin alueella.
Niin sanottu linnoitusvyöhyke koostuu pohjois–eteläsuunnassa sijaitsevista teollisuuskaupungeista, joiden hallinta on ollut Ukrainan Donetskin puolustuksen selkäranka koko sodan ajan. ISW pitää vyöhykkeen valtaamista Moskovan tämänhetkisen Donetskin-operaation päämääränä.
Kramatorskin puolustusta on valmisteltu jo pitkään. Radio Svobodan mukaan kaupungissa on nähty laajasti betonisia panssariesteitä eli lohikäärmeen hampaita, piikkilankaa ja drooneilta suojaavia verkkoja.
Kaupungin liikenneväyliä on suojattu verkoilla, kun venäläisten räjähdelennokkien uhka on kasvanut.
Venäjän eteneminen on muuttanut Kramatorskin asemaa syksyn aikana. Kaupunki on jo aktiivisten taistelutoimien alueella ja joutuu ilma- ja drooni-iskujen kohteeksi, vaikka varsinainen laaja maahyökkäys sen kaupunkialueelle ei ole alkanut.
Kremlin strategisena ongelmana on, ettei Kramatorsk ole yksittäinen erillinen kaupunki. Sen ympärillä jatkuva kaupunkiketju ja vuosien aikana valmistellut puolustusasemat tekevät alueesta huomattavasti laajemman kokonaisuuden.
Vaikka venäläisjoukot ovat edenneet lähemmäs Kramatorskia, ei lähestyminen ole muuttunut nopeaksi läpimurroksi.