Ukrainan ilmavoimille toimitettiin kesällä ensimmäiset länsimaiset F-16-hävittäjät. Lentäjiä on koulutettu useissa eri kohteissa.
Kahdeksan ukrainalaislentäjää sai lokakuussa valmiiksi 16 viikon peruskoulutuksensa Britannian itäosissa. Tarkka sijainti ei ole tiedossa turvallisuussyistä.
Britannian ilmavoimien eli RAF:n laitoksessa on koulutettu nyt jo kolme ukrainalaislentäjien erää. Valmistujaistilaisuudessa oli mukana Ukrainan asevoimien entinen päällikkö ja nykyinen Britannian suurlähettiläs Valeri Zaluzhnyi.
Skipper-kutsumanimellä tunnettu lentäjä kiittää Britanniaa koulutustyöstä ja sanoo sen olevan erittäin tärkeää Ukrainan kansalle.
– Olemme valmiita näyttämään koko maailmalle, mitä pystymme tekemään voittaaksemme. Kolme tärkeintä asiaa täällä: opi, taistele, voita. Tulemme tekemään parhaamme, lentäjä sanoo Forces News -medialle.
Koulutettaville kertyi 50 tuntia lentoaikaa koulutuskoneissa ja englannin kielen oppitunteja. Tämän lisäksi koulutetaan F-16-koneiden mekaanikkoja ja muita tukitehtävissä toimivia henkilöitä.
– Heidän lentäjätaitonsa ovat ensiluokkaisia koulutuksen tässä vaiheessa, varailmamarsalkka Ian Townsend sanoo.
Ukrainalaiset kertovat odottavansa malttamattomina paluutaan kotimaahansa.
– Kaikki ovat valmiita iskemään vihollista vastaan armottomasti Ukrainan taivaalla. Jokaisella meistä on perhe, ja olemme syvästi huolissamme tämän sodan vaikutuksesta heihin ja koko kansaan, Skipper sanoo.