Ukrainan kokeneet droonimiehistöt pakottivat yhdysvaltalaisen mekanisoidun komppanian muuttamaan nopeasti toimintatapojaan viime keväänä suuressa harjoituksessa Saksassa.
Yhdysvaltalaisen komppanianpäällikön mukaan kokemus ei kuitenkaan osoittanut raskaan panssarikaluston olevan vanhentunutta modenrilla taistelukentällä.
Yhdysvaltain armeijan Blackhawk-komppania joutui viime huhtikuussa Saksassa vastakkain Ukrainan asevoimien kokeneiden droonijoukkojen kanssa Combined Resolve -harjoituksessa.
Harjoitukseen osallistunut komppanianpäällikkö, kapteeni Allan W. Watson, kertoo Task & Purpose -sivustolla, että ukrainalaisten jatkuva ilmavalvonta pakotti hänen joukkonsa muuttamaan nopeasti tapaansa liikkua, suojautua ja käyttää maastoa.
Ukrainaa edusti harjoituksessa miehittämättömien järjestelmien joukkojen Nemesis-yksikön sotilaat. Sitä kuvaillaan eliittiyksiköksi, jonka toimintatavat ovat kehittyneet vuosien todellisissa taisteluissa Ukrainan rintamalla.
Harjoituksesta uutisoi aiemmin Wall Street Journal, jonka mukaan ukrainalaiset droonimiehistöt havaitsivat ja tuhosivat harjoituksessa helposti amerikkalaisia sotilaita ja panssariajoneuvoja.
Watson katsoo, ettei kuvaus kerro koko totuutta komppanian suoriutumisesta tai siitä, mitä amerikkalaiset harjoituksesta oppivat. Nyt hän kertoo oman näkemyksensä harjoituksesta ja sen kulusta.
Arvokas harjoitus
Nemesis pystyi seuraamaan muun muassa Bradley-rynnäkköpanssarivaunujen liikkeitä ilmasta.
Amerikkalaisilla ei Allan W.Watsonin mukaan ollut käytössään sellaista droonien torjuntakykyä, jota tilanteessa olisi kaivattu. Tämä teki harjoituksesta epätasaisen, mutta hänen mukaansa samalla poikkeuksellisen arvokkaan.
Komppania alkoi nopeasti hajauttaa laajalti ajoneuvoja ja henkilöstöä, parantaa naamiointia sekä käyttää aiempaa tarkemmin metsien, mäkien ja syvien painanteiden tarjoamaa suojaa. Bradleyt vietiin paikoin vaikeaan maastoon pois teiltä ja poluilta, joita ukrainalaisten oletettiin valvovan erittäin tarkasti.
Päällikön mukaan yksi amerikkalaisten keskeisistä havainnoista oli, ettei droonit yksin ratkaisseet taistelua. Vaikka ilmasta voitiin paikantaa kohteita, vastustajan täytyi edelleen käyttää maajoukkoja tiedon hyödyntämiseksi.
Harjoituksessa amerikkalaiset menettivät simuloiduissa taistelutilanteissa Bradley-rynnäkköpanssarivaunuja, taistelupanssarivaunuja ja niiden miehistöjä. Watson pitää tappioita kuitenkin osana tarkoituksellisesti vaikeaksi rakennettua koulutusta.
Päällikkö torjuu johtopäätöksen, jonka mukaan droonien yleistyminen tekisi raskaista panssarijoukoista hyödyttömiä. Hänen mukaansa Bradleyt ja Abrams-panssarivaunut mahdollistivat liikkumisen maastossa, joka olisi hidastanut kevyempiä joukkoja. Samalla ne tarjosivat miehistöille suojaa amerikkalaisten edetessä tavoitteisiinsa.
Kyky sopeutua
Harjoituksen jälkipuoliskolla asetelma muuttui. Nemesis ei enää toiminut amerikkalaisten vastustajana, vaan ukrainalaisjoukot harjoittelivat niiden rinnalla.
Allan W.Watson kertoo ukrainalaisten esitelleen amerikkalaisille muun muassa keinoja lennättää edullisia drooneja pitkien etäisyyksien päähän sekä nopeuttaa maalien havaitsemiseen ja tuhoamiseen liittyviä toimia.
Hänen mukaansa harjoituksen tärkein opetus ei silti liittynyt vain teknologiaan.
Päällikkö katsoo, että ihmiset ja heidän kykynsä sopeutua ovat edelleen ratkaisevia myös droonien hallitsemalla taistelukentällä.