Yhdysvaltain laivaston sotilaallinen voima Irania vastaan on edelleen valtava, mutta huoltoketjujen vaikeudet uhkaavat koko operaation kestävyyttä, arvioi eläkkeellä oleva kenraali (evp.) Barry McCaffrey.
McCaffrey kuvaa Yhdysvaltain asemaa Iranin sodassa poikkeuksellisen synkin sanoin viestipalvelu X:ssä. Hänen mukaansa ongelmana ei ole laivaston kyky käydä taistelua, vaan Persianlahden tukikohtien menettäminen tai niiden käyttökelpoisuuden heikkeneminen Iranin ohjus- ja lennokki-iskujen seurauksena.
McCaffrey on lukuisilla kunniamerkeillä palkittu kenraali, jolla on taistelukokemusta muun muassa Vietnamin ja Persianlahden sodista. Hän haavoittui sotilasurallaan kolmesti. McCaffrey toimi uransa lopulla Keski- ja Etelä-Amerikasta sekä Karibiasta vastaavan Yhdysvaltain eteläisen sotatoimialueen päämajan (SOUTHCOM) päällikkönä. Armeijauransa jälkeen hän johti presidentti Bill Clintonin hallinnossa Valkoisen talon huumepolitiikasta vastaavaa virastoa ja toimi myöhemmin West Pointin sotilasakatemiassa kansainvälisen turvallisuuspolitiikan professorina.
Yhdysvalloilla on McCaffreyn mukaan alueella noin 20 sota-alusta ja kaksi lentotukialusta. Hän pitää niitä Iranille erittäin vaarallisena voimana ja huomauttaa alusten olevan kaukana merellä, missä niiden löytäminen ja niihin iskeminen on vaikeaa.
– Ongelma on logistiikka, McCaffrey tiivistää.
Hänen arvionsa mukaan Iranin ballistiset ohjukset ja lennokit ovat tehneet Persianlahdella sijaitsevista Yhdysvaltain maavoimien, laivaston ja ilmavoimien huoltotukikohdista suurelta osin käyttökelvottomia. McCaffrey arvioi jo aiemmin X:ssä Yhdysvaltain saattaneen menettää pysyvästi pääsyn jopa 15 Persianlahden alueen tukikohtaan.
Huoltoa joudutaan siirtämään kauemmas
McCaffreyn mukaan laivastoa joudutaan nyt tukemaan muun muassa sekä Brittiläiseen Intian valtameren alueeseen kuuluvalta Diego Garcialta että Filippiineiltä. Ilmavoimaa puolestaan hajautetaan hänen mukaansa Saudi-Arabian länsiosiin ja Etelä-Eurooppaan. Maavoimien ohjusjoukkojen asemia on tarkoitus vahvistaa.
Diego Garcian merkitys tällaisessa tilanteessa on huomattava. Yhdysvaltain laivasto kuvaa saarella sijaitsevan tukikohdan tehtäväksi Intian valtamerelle ja Persianlahden alueelle sijoitettujen joukkojen logistisen tuen.
Iran yritti maaliskuussa iskeä Diego Garciaan keskipitkän kantaman ballistisilla ohjuksilla. Tukikohtaa vastaan ammutut kaksi ohjusta eivät osuneet..
Huoltoreittien venyminen voi muodostua merkittäväksi ongelmaksi pitkään jatkuvassa sodassa. McCaffrey arvioi jo elokuun puolivälissä haastattelussa Yhdysvaltain laivaston olevan voimakkaasti kuormittunut ja totesi Persianlahden satamien menettämisen vaikeuttaneen operaatioiden ylläpitämistä.
Sodan kannatus on heikkoa
McCaffrey liittää sotilaalliset vaikeudet laajempaan poliittiseen ongelmaan.
– Olemme keskellä strategista katastrofia ilman liittolaisia tai Yhdysvaltain kansan tukea, hän sanoo.
McCaffreyn väite amerikkalaisten heikosta tuesta saa tukea tuoreesta mielipidemittauksesta. Elokuun puolivälissä tehdyssä The Economistin ja YouGovin kyselyssä 57 prosenttia yhdysvaltalaisista piti sotaan lähtemistä Irania vastaan vääränä päätöksenä ja vain 25 prosenttia oikeana. Sodan mahdollisimman nopeaa lopettamista sopimuksella kannatti 65 prosenttia vastaajista.
Noin puoli vuotta jatkuneessa sodassa Yhdysvaltain ongelmaksi on noussut yhä selvemmin joukkojen huolto. Samalla Washington pyrkii avaamaan Hormuzinsalmen meriliikenteelle, kun Iran on kyennyt jatkamaan ohjus- ja lennokki-iskuja kärsimistään tappioista huolimatta.