Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin lähimmät avustajat ovat laatineet suunnitelmia sotilaallisten iskujen jatkamisesta Iranissa.
Suunnitelmat on luotu sen varalle, mikäli Trump päättää ratkaista tämänhetkisen pattitilanteen uusilla pommituksilla.
Kaksi Lähi-idän nimettömänä pysyttelevää viranomaislähdettä on New York Timesin mukaan kertonut sekä Yhdysvaltojen että Israelin valmistautuvan mahdollisiin uusiin iskuihin Irania vastaan.
Toistaiseksi presidentti ei ole kuitenkaan tehnyt päätöksiä seuraavista toimista.
Tällä hetkellä operaatio ”Epic Fury” on keskeytetty Trumpin julistettua tulitauon viime kuussa. Se saattaa kuitenkin jatkua lähipäivinä, mahdollisesti uudella nimellä.
– Meillä on suunnitelma tilanteen eskaloimiseksi tarvittaessa, sanoi puolustusministeri Pete Hegseth Yhdysvaltain kongressille tällä viikolla antamassaan lausunnossa.
Iranin kanssa on yritetty saavuttaa kompromissia, joka saisi maan avaamaan uudelleen Hormuzinsalmen.
Yhdysvaltojen sodasta Iranin kanssa on tullut Trumpille poliittinen rasite. Trump on toisaalta pyrkinyt pääsemään sodasta eroon. Yhdysvallat ei ole kuitenkaan onnistunut sodan perimmäisessä tavoitteessa, joka on ollut estää Irania hankkimasta ydinasetta.
Yhdysvaltalaisviranomaisten mukaan yksi vaihtoehto ovat aiempaa aggressiivisemmat pommitukset Iranin sotilas- ja infrastruktuurikohteita vastaan.
Toinen vaihtoehto on lähettää erikoisjoukkoja maahan tuhoamaan syvälle maan alle sijoitettua ydinaineistoa, viranomaiset kertovat. Useita satoja erikoisjoukkojen sotilaita saapui Lähi-itään maaliskuussa.
Erikoiskoulutettuja maajoukkoja voitaisiin käyttää operaatiossa, jonka kohteena olisi Iranin korkeasti rikastettu uraani Isfahanin ydinkeskuksessa.
Tällainen operaatio vaatisi kuitenkin myös tuhansia tukijoukkoja muodostamaan turva-alueen. Joukot saattaisivat joutua taisteluihin iranilaisten joukkojen kanssa. Sotilasviranomaisten mukaan tähän vaihtoehtoon liittyisi merkittävä tappioriski.
Iranin viranomaiset ovat jo ilmoittaneet valmistautuvansa vihollisuuksien mahdolliseen uudelleen alkamiseen.
Pentagonin korkeat virkamiehet ja sotilasjohto ovat sanoneet Yhdysvaltojen käyttäneen kuukauden mittaisen tulitauon alueella olevien sota-alusten sekä hyökkäyskoneiden uudelleenaseistamiseen.
Yhdysvaltain asevoimien esikuntapäälliköiden neuvoston puheenjohtaja, kenraali Dan Caine, kertoi Pentagonin tiedotustilaisuudessa 5. toukokuuta, että alueelle sijoitetut yli 50 000 sotilasta, kaksi lentotukialusta, yli tusina laivaston hävittäjää sekä kymmeniä sotakoneita ”ovat edelleen valmiina jatkamaan merkittäviä taisteluoperaatioita Irania vastaan, jos siihen annetaan käsky”.
Hän kommentoi, ettei yhdenkään Yhdysvaltojen vastustajan pitäisi tulkita tämän hetkistä pidättyväisyyttä sotilasoperaatioista päättäväisyyden puutteeksi.
Sotilasviranomaiset kuitenkin myöntävät yksityisissä keskusteluissa, että voiton saavuttaminen Iranissa voi olla vaikeaa, New York Times kertoo.
Sotilasviranomaisten mukaan Yhdysvaltain armeija on onnistunut hyvin iranilaisten kohteiden, kuten Iranin vallankumouskaartin ammusvarastojen tuhoamisessa.
Yhdysvaltain tiedusteluviranomaisten mukaan Iran on kuitenkin saanut takaisin käyttöönsä suurimman osan ohjuskohteistaan, laukaisualustoistaan sekä maanalaisista laitoksistaan.