Hollantilaisen insinöörin väitetään olleen kriittisen tärkeässä roolissa operaatiossa, joka tähtäsi Iranin ydinaseohjelman hidastamiseen.
Erik van Sabben levitti edistyneen Stuxnet-haittaohjelman Natanzin maanalaisen ydinvoimalan tietokonejärjestelmiin vuonna 2008. Virus käytännössä pysäytti Iranin ydinohjelman pitkäksi aikaa.
Times-lehden mukaan Hollannin hallitus ei ollut tietoinen insinöörin osallistumisesta Yhdysvaltain ja Israelin ”ultrasalaiseen” tehtävään. Erik van Sabben sai surmansa liikenneonnettomuudessa kaksi viikkoa myöhemmin.
Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA ja Israelin tiedustelupalvelu Mossad olivat valmistelleet operaatiota vuosikausia. Haasteena oli saada agentti vahvasti vartioituun Natanzin laitokseen. Tehtävään valittiin 36-vuotias van Sabben, jonka Hollannin tiedustelu oli värvännyt vuonna 2005. Miehellä oli iranilainen vaimo, minkä lisäksi hän oli asunut alueella jo 12 vuoden ajan.
Stuxnet-haittaohjelman kehittämisen arvioidaan maksaneen jopa useita miljardeja euroja. Vakoojan tehtävänä oli asentaa paikalleen viruksella saastutetut vesipumput. Sen seurauksena lähes tuhat uraanin jalostamiseen käytettyä sentrifugia tuhoutui.
Eräs vakooja kuvailee operaatiota ”sotatoimeksi” hollantilaiselle Volkskrant-lehdelle. Hänen mukaansa van Sabben oli vaikuttanut hyvin hermostuneelta, vaikka hän oli aiemmin toiminut kovan paineen alla. Mies oli sanonut perheelleen, että heidän olisi lähdettävä Iranista välittömästi.
Van Sabben joutui moottoripyörällään epäilyttävä pidettyyn onnettomuuteen 16. tammikuuta 2009 ja mursi niskansa.
