Ukraina on saanut sotavangiksi Ukrainassa syntyneitä ihmisiä, jotka taistelivat Venäjän joukoissa.
BBC:lle antamassaan haastattelussa vangiksi jääneet sotilaat kertovat, että osa heistä lähti sotaan vapaaehtoisesti. Sotavankien lausuntojen todenperäisyyttä ei ole voitu vahvistaa.
Yksi haastatelluista on Anton, joka oli kymmenvuotias, kun Venäjä-mieliset joukot ottivat hänen kotiseutunsa Donbasissa hallintaansa vuonna 2014. Kun Venäjä aloitti täysimittaisen hyökkäyksen Ukrainaan vuonna 2022, Anton täytti 18 vuotta ja liittyi Venäjän joukkoihin.
– En kadu valintaani. Lähdin puolustamaan omaa maatani, hän sanoo.
Anton kertoo myös ystäviensä lähteneen sotaan. Hänen mukaansa he ovat sittemmin kuolleet.
Anton pitää itseään venäläisenä ja kutsuu Vladimir Putinia presidentikseen. Hänen mukaansa kansallisuus ratkaisee enemmän kuin se, minkä valtion alueella ihminen on syntynyt.
BBC huomauttaa, että kokonainen sukupolvi on varttunut Venäjän vuodesta 2014 miehittämillä Ukrainan alueilla venäläisen koulujärjestelmän ja Kremlin kontrolloiman median vaikutuspiirissä.
Myös Donetskista kotoisin oleva Artjom kertoo liittyneensä Venäjän joukkoihin vapaaehtoisesti.
Artjom ehti taistella vain kaksi kuukautta ennen haavoittumistaan. Hänen mukaansa luvattua 400 000 ruplan liittymispalkkiota ei koskaan maksettu.
Kaikki eivät lähteneet vapaaehtoisesti
Kaikki BBC tapaamat ukrainalaissyntyiset sotavangit eivät kuitenkaan kertoneet lähteneensä rintamalle omasta tahdostaan. Yksi Donetskin alueelta oleva mies sanoi joutuneensa Venäjän joukkoihin pakolla ja aikovansa mahdollisen vapautumisensa jälkeen piiloutua välttääkseen uuden komennuksen.
Ukrainan viranomaisten arvion mukaan yli 50 000 ukrainalaista olisi värvätty vastoin tahtoaan Venäjän miehittämillä alueilla. Määrästä on esitetty suurempiakin arvioita.
Ukraina pitää miehitettyjen alueiden asukkaita edelleen omien lakiensa mukaan Ukrainan kansalaisina. Venäjän puolella taistelleita voidaan siksi syyttää maanpetoksesta, vaikka heidät sijoitetaan tuomioiden jälkeen samoille sotavankileireille venäläisten kanssa.
Haastattelut antavat viitteitä myös Venäjän rekrytointiongelmista. Vankien mukaan uusia vapaaehtoisia tulee aiempaa vähemmän suurista liittymispalkkioista huolimatta.
BBC haastattelemat vangit eivät myöskään usko sodan päättyvän pian. Luhanskissa syntynyt Sergei ja vankeustuomiota välttääkseen armeijaan liittynyt Konstantin arvioivat Venäjän jatkavan sotaa ainakin siihen asti, että se hallitsee koko Donbasia.
Konstantinin mukaan sota on kuitenkin uuvuttanut ihmisiä.
– Kaikki siellä tuntemani ovat saaneet tarpeekseen. Haluan vain, että tämä loppuu mahdollisimman pian.