Harhautus on yksi sodankäynnin vanhimmista ja tärkeimmistä osa-alueista. Modernin sodankäynnin aikana harhautukseen on käytetty usein valemaaleja.
Venäjän hyökkäys Ukrainaan ei muodosta asiassa poikkeusta.
Valemaalien käytöstä on tihkunut julkisuuteen vain vähän tietoa. Harhautusten ja valemaalien käytön onnistumista tai epäonnistumista ei haluta kertoa julkisuuteen avoimesti, jotta Ukrainan käyttämät menetelmät eivät paljastu hyökkääjälle.
Brittiläinen sanomalehti The Telegraph kertoo ukrainalaisiin sotilaslähteisiin perustuen, kuinka ukrainalaiset valemaalit saavat Venäjän tuhlaamaan kallisarvoisia tarkkuusammuksia.
Venäläisen lennokin kamerassa valemaali näyttää esimerkiksi huippumodernilta ilmatorjuntajärjestelmältä.
Todellisuudessa kyseessä on ilmalla täytettävä, asejärjestelmältä näyttävä valemaali. Hyvin edullisen valemaalin pystyttämiseen menee aikaa alle puoli tuntia.
Valemaalin hinta lasketaan sadoissa euroissa. Vastaavasti ohjus tai lennokki maksaa Venäjälle kymmeniä tuhansia euroja.
Ukrainalaisten sotilaslähteiden mukaan parhaimmassa tapauksessa Venäjälle jää mielikuva siitä, että isku on onnistunut.
– He [venäläiset] ovat iloisia siitä, että he ovat tuhonneet varustuksemme, mutta todellisuudessa mikään ei ole vahingoittunut”, eräs lähde sanoo.
Monesti tuhoutuneen valemaalin osia voidaan käyttää uudelleen toisessa valemaalissa.
Ukrainalla kerrotaan olevan järjestelmällistä valemaalien tuotantoa. Tärkeimpiin valemaaleihin kuuluvat tykistöaseet, panssarivaunut ja ilmatorjuntajärjestelmät.