Ukrainan puolustusministeriön päätiedusteluyksikön (GUR) vakoilupäällikkö Kyrylo Budanov lupaa Financial Timesin haastattelussa jatkaa toimintaansa syvällä Venäjällä sabotoidakseen presidentti Vladimir Putinin sotakoneistoa.
Budanovista on tullut yksi Ukrainan puolustustaistelun näkyvimmistä hahmoista.
Budanovin tehtävänä on suorittaa hyökkäykset vihollislinjojen takana Venäjän miehittämillä alueilla ja itse Venäjällä. Vakoojapäällikkö kuitenkin pitää tehtävien onnistumisen osalta matalaa profiilia saaden Venäjän ja muun maailman vain arvailemaan hänen osastonsa ulottuvuuksista ja kyvyistä.
Budanovin johtaman yksikön arvioidaan lennättäneen viime viikolla hyökkäysdrooneja Pietarin alueelle asti iskien öljyterminaaliin. Kohteena oli myös ruutitehdas ja öljyvarasto Brjanskin alueella, aivan Ukrainan rajan pohjoispuolella.
Röyhkeä taktiikka on toisinaan ärsyttänyt Ukrainan läntisiä tukijoita. Jotkut pelkäävät, että presidentti Putin tulee vastaamaan iskuihin ydinaseilla. Tiedustelupäällikkö lupaa jatkaa toimintaansa.
– Emme odota mitään rajuja muutoksia lähitulevaisuudessa. Kaikki mitä olemme tehneet, teemme jatkossakin, Budanov sanoi Financial Timesille.
Budanovin mukaan kuluvasta vuodesta tulee Ukrainalle koetteleva.
– Jos sanotaan, että kaikki olisi hyvin, ei pidä paikkaansa, Budanov sanoi, kun lehti kysyi häneltä Ukrainan viime vuonna paljon esillä pitämästä vastahyökkäyksestä, joka ei saavuttanut tavoitteitaan.
– Ei myöskään pidä sanoa, että päällä olisi katastrofi, hän jatkoi.
Budanov on entinen erikoisjoukkojen sotilas, joka taisteli Donbasissa vuonna 2014. Hän on osallistunut salaisiin tehtäviin muun muassa miehitetyllä Krimin niemimaalla.
Budanov on johtanut GUR:ia vuodesta 2020. Kreml syytti organisaatiota muun muassa Krimin sillalla lokakuussa 2022 tapahtuneesta räjähdyksestä.
Budanov on selviytynyt kymmenestä salamurhayrityksestä. Hänen vaimonsa Marianna Budanova myrkytettiin raskasmetalleilla viime vuoden marraskuussa yhdessä useiden GUR-upseerien kanssa.
– Hän on hoidossa, hän voi nyt paremmin, Budanov sanoi.
Hän kieltäytyi kertomasta, oliko hän vai hänen vaimonsa myrkytyksen kohde.
Budanov ei halunnut tarjota arviota Ukrainan tämänhetkisistä sotilasoperaatioista. Mutta hän varoitti, että ”ei ole edes ajateltavissa, että voisimme pärjätä ilman mobilisaatiota” – toistaen ylimmän sotilasjohdon pyynnön saada lisää värvättyjä.
– Henkilöstöpula on käsinkosketeltavaa, hän sanoi.
Presidentti Volodymyr Zelenskyin mukaan armeijan johto on pyytänyt häntä mobilisoimaan noin 400 000–500 000 uutta sotilasta.
Ukrainan joukot eivät toistaiseksi ole onnistuneet murtamaan Venäjän vahvasti linnoitettua puolustusta: rintamatilanne on lähes sama kuin vuosi sitten.
Venäjän haasteiksi Budanov nimeää aseiden ja sotatarvikkeiden kulutuksen, joka on tuotantoa kovempaa sekä Venäjän rintamajoukkojen pulan: se menettää vähintään yhtä paljon tai enemmän kuin pystyy rekrytoimaan.
Budanov kieltäytyi esittämästä ennusteita kuluvalle vuodelle.
– Toivon, että meidän menestys on suurempi kuin heidän.
