Ukrainan asevoimien pääesikunta ilmoittaa, että asevoimat ovat yhdessä Ukrainan puolustusministeriön, rajavartiolaitoksen, kansalliskaartin, poliisin ja Azovin rykmentin kanssa evakuoineet eilen illalla yli 260 ukrainalaissotilasta Azovstalin teräskombinaatista.
Ukrainan asevoimat korostaa, että Mariupolin puolustajat ovat suorittaneet tehtävänsä kokonaisuudessaan.
Ukrainan apulaispuolustusministeri Hanna Maljarin mukaan 53 vaikeasti haavoittunutta ukrainalaissotilasta evakuoitiin venäläisten miehittämän Novoazovskin sairaalaan. Lisäksi 211 sotilasta evakuoitiin terästehtaasta humanitaarisen käytävän kautta Olenivkan kylään. Heidän saamisekseen ukrainalaisten hallitsemalle alueelle toteutetaan vaihtoprosessi.
Azovstalin kombinaatttiin jää vielä ukrainalaissotilaita ja pääesikunta ilmoittaa, että ”valtiomme yrittää kaikkensa heidän pelastamisekseen”. Samalla se kuitenkin tunnustaa, että ”valitettavasti tällä hetkellä Ukraina ei pysty vapauttamaan sotilaallisesti Azovstalia saarrosta”.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi kertoo, että evakuoinnin neuvotteluissa auttoivat Kansainvälinen Punainen risti ja Yhdistyneinen kansakuntien edustajat. Hänen mukaansa Ukraina jatkaa työskentelyä loppujenkin Mariupolin puolustajien saamiseksi kotiin.
– Haluan painottaa, että Ukraina tarvitsee ukrainalaissankarinsa elävinä. Tämä on meidän periaatteemme. Mielestäni jokainen kunnon ihminen ymmärtää tämän.
