Ukraina on menettänyt neljänneksen vanhoista saksalaisvalmisteisista Leopard 1A5 -panssarivaunuistaan. Mutta se voi saada paljon lisää ketteriä, 40-tonnisia panssarivaunuja. Ja joissakin voi olla upouudet tornit, jotka tekevät niistä kevyempiä, nopeampia, kauemmas ampuvia ja selviytymiskykyisempiä, kertoo Euromaidan Press.
Vaunujen rungot ovat 1980-luvun länsisaksalaisia. Kunnostus tehdään Saksassa, ilmapuolustustornit rakennetaan Roomassa, tornit suunnitellaan Belgiassa ja toinen kahdesta ohjelmasta rahoitetaan jäädytetyistä venäläisistä varoista.
Vuonna 2023 saksalais-tanskalais-hollantilainen konsortio lupasi Ukrainalle 170 Leopard 1A5 -panssarivaunua. 1980-luvun panssarivaunut ovat peräisin saksalaisista, tanskalaisista ja belgialaisista ylijäämävarastoista.
Panssarivaunuvalmistaja Rheinmetallin Saksassa kunnostama ja Ukrainassa lisätyllä drooni-torjuntapanssarilla varustettua noin 135 Leopard 1A5 -panssaria menee ainakin viiden yksikön käyttöön.
Ukrainan Leopaerd-tappiot ovat olleet sodan aikana raskaita. Venäläiset ovat osuneet peräti 37:ään nelihenkisestä panssarivaunusta ja tuhonneet niistä ainakin 30. Ukrainan 44. mekanisoitu prikaati, joka taistelee Kramatorskin ja Slovjanskin kaupunkien eteläpuolella Itä-Ukrainan Donetskin alueella, on kärsinyt eniten. Prikaati on poistanut käytöstä noin puolet alkuperäisestä 31:stä Leopard 1A5 -vaunustaan.
Vuoden 2023 lupauksesta vielä 35 Leopard 1A5 -panssaria pitäisi lopulta saapua ukrainalaisille yksiköille, mahdollisesti korvaten nämä tappiot.
Kiova kuitenkin ohjaa osan näistä alkuperäisistä 170 Leopard 1A5 -panssarivaunusta kahteen muunto-ohjelmaan, jotka vahvistavat Ukrainan ilmapuolustusta ja samalla varustavat maavoimat uuden sukupolven panssarivaunuilla.
Ensimmäisessä Rheinmetallin valvomassa muunto-ohjelmassa vanhat tornit 105 millimetrin tykkeineen irrotetaan osasta Leopard 1A5 -panssarivaunuja. Tilalle asennetaan uusi torni, jossa on nopeammin ampuva 35 millimetrin ilmatorjuntatykki. Tuloksena syntynyt Skyranger 35 on käytännössä seuraavan sukupolven Gepard. Se on Euromaidan Pressin mukaan liikkuva, panssaroitu ”droonintappaja”.
Vaunun tykki ampuu tuhat laukausta minuutissa neljän kilometrin päähän käyttäen räjähtäviä ammuksia, jotka sirottelevat volframikuulia saapuvan droonin eteen.