Irlantilaistutkijat ovat tehneet pelottavan löydön: Sienen, joka kykenee hallitsemaan hämähäkkejä ja muuttamaan ne eränlaisiksi zombeiksi. Asiasta kertoo Irish Examiner.
Tutkijat tekivät havainnon kuvatessaan dokumenttia Pohjois-Irlannissa. He löysivät hylätystä ruutivarastosta luola-aukkohämähäkkejä, jotka olivat jättäneet seittinsä ja matkanneet varaston kattoon kuolemaan.
Havainto oli poikkeuksellinen, koska tavallisesti kyseinen hämähäkkilaji elää eristäytyneesti eikä juuri poistu kotipesästään.
Hämähäkeistä otetuista kuvista näkyy, miten ne ovat lähes kauttaaltaan valkoisen rihmaston peittämiä.
Rihmasto paljastui uudenlaiseksi sieneksi, joka on ristitty Gibellula attenboroughiiksi tunnetun luontodokumenttien tekijän David Attenborough’n mukaan. Aiheesta tehty tutkimus julkaistiin tammikuussa Fungal Systems and Evolution -julkaisussa.
Tutkijat arvelevat, että Gibellula attenboroughii vapauttaa itiöitä, jotka taas vaikuttavat hämähäkkien käytökseen. Tämä voi vaikuttaa eriskummalliselta, mutta tutkijat ovat havainneet vastaavaa aikaisemminkin.
Brasilian sademetsissä elää Ophiocordyceps-sieni, joka pystyy samalla tavalla hallitsemaan muurahaisia vapauttamalla itiöistään käytöstä muuttavia dopamiinia ja muita käytökseen vaikuttavia metaboliitteja.
Ophiocordycepsin syy muurahaisten kaappaamiselle on levittäytyminen. Muurahaiszombi matkaa mahdollisimman korkealle, jossa sieni purkautuu muurahaisen päästä ulos. Korkealta paikalta sienen itiöt kulkeutuvat laajemmalle alueelle ja tartuttavat lisää muurahaisia.
Tutkijoiden mukaan Gibellula attenboroughii saattaakin käyttää hämähäkkejä samaan tarkoitukseen.
– Tartunnan saaneiden hämähäkkien käytös muistuttaa zombimuurahaisten käytöstä, tutkimuksessa kommentoidaan.
Aiheeseen olisikin heidän mukaan syytä perehtyä tarkemmin.
– Gibellula attenboroughiin läsnäolo hämähäkkipopulaatioissa ja sen tuottamat metaboliitit, joiden avulla se pystyy käyttämään hyväksi erittäin rajoitettua ekologista lokeroa, kaipaavat lisää tutkimusta, tutkimuksessa todetaan.
