Kiina muuttaa strategista tasapainoa toimimalla harmaalla alueella, arvioi RUSI-ajatuspajan tutkija Sari Arho Havrén analyysissään.
Hänen mukaansa länsi on keskittynyt liian pitkään yksittäisiin dramaattisiin uhkakuviin, kuten Kiinan mahdolliseen hyökkäykseen Taiwaniin, merisaartoon tai muuhun selvään sotatoimeen.
Havrén ei pidä näitä uhkia merkityksettöminä mutta katsoo, että Peking on löytänyt halvemman ja poliittisesti helpomman tavan muuttaa tilannetta edukseen.
Asiantuntijan mukaan Kiinan toimintatavan merkittävin muutos on harmaalla alueella pysyvien painostuskeinojen ja geotaloudellisen vipuvoiman yhdistäminen samaan strategiaan.
Yksittäinen merellä tapahtunut välikohtaus tai verkossa tapahtunut vaikuttamisyritys saattavat näyttää erillisinä tarkasteltuna pieniltä asioilta, mutta pitkällä aikavälillä ne voivat nakertaa kohteena olevan valtion suvereniteettia.
Selvin esimerkki on Havrénin mukaan Taiwan. Kiina on jo vuosien ajan lisännyt painetta saaren ympärillä. Yksittäiset toimet ovat kuitenkin jääneet aina sen verran pieniksi tai epäselviksi, että niihin vastaamista olisi vaikea perustella.
Lännen riippuvuus Kiinasta voisi tutkijan mukaan muuttua kriisin tullen Pekingille suotuisaksi vipuvarreksi. Esimerkiksi nykyaikaiset autot sisältävät kameroita, mikrofoneja, jatkuvia yhteyksiä ja etäpäivitettäviä ohjelmistoja. Siksi ne eivät ole vain kuluttajatuotteita, vaan mahdollisia turvallisuusriskejä etenkin sotilas- ja viranomaisympäristöissä.
Havrénin mukaan Kiinan vaikuttaminen ulottuu myös mielipiteisiin ja päätöksentekoon. Taiwanin turvallisuusviranomaiset ovat raportoineet kymmenistä tuhansista valeverkkotileistä ja miljoonista disinformaatioviesteistä, joiden tarkoituksena on horjuttaa luottamusta Yhdysvaltoihin, Taiwanin puolustukseen ja maan johtoon. Tavoite on heikentää vastustajan tahtoa jo ennen kuin fyysinen tai taloudellinen paine kasvaa.
Euroopalle asiantuntijan viesti on selvä. Kiinan toimintaa ei pitäisi arvioida vain sen perusteella, ylittääkö jokin yksittäinen teko sodan kynnyksen. Ratkaisevaa on nähdä tekojen yhteisvaikutus.
Havrénin mukaan lännen pitää vahvistaa toimitusketjujen kestävyyttä, hajauttaa kriittisten materiaalien hankintaa, lisätä merellistä läsnäoloa harmaan alueen tilanteissa ja sopia etukäteen yhteisistä vastatoimista. Jokainen kirjattu, nimetty ja julkistettu painostustoimi vähentää Pekingiä hyödyttävää epäselvyyttä.
Hänen mukaansa eniten Kiinaa hyödyttää lännen taipumus käsitellä jokainen tapahtuma erillisenä häiriönä. Jos kaapelivaurio, kyberisku ja disinformaatiokampanja nähdään vain yksittäisinä tapauksina, kokonaisuus jää pimentoon.