Kiinan ja Filippiinien väliset yhteenotot Filippiinien yksinomaisella talousvyöhykkeellä kertovat Kiinan pyrkimyksistä hallitsemaan Etelä-Kiinan merta tahtonsa mukaan, kirjoittaa Charles Pearson RUSI:n sivuilla julkaistussa tekstissä.
Kiinan rannikkovartioston alukset ovat häirinneet filippiiniläisalusten toimintaa niiden omalla talousvyöhykkeellä useaan otteeseen. Selkkauksiin kuuluu myös fyysisiä alusten yhteentörmäyksiä, jotka ovat syntyneet kiinalaisten aloitteesta.
Viimeisin tapaus on syyskuun 24. päivältä, jolloin kiinalaisalukset pysäyttivät filippiiniläisen täydennyskuljetuksen, joka oli matkalla kohti BPR Sierra Madre-alusta. Kyseinen alus on ollut pysyvästi ajettuna karille Filippiinien talousvyöhykkeellä vuodesta 1999 lähtien. Se merkitsee Filippiinien omistusoikeutta merialueella sekä toimii sotilastukikohtana.
Kiinan valtionmediat pitävät rannikkovartiostonsa toimintaa oikeutettuna, sillä niiden mukaan filippiiniläiset eivät olleet saaneet lupaa täydennyskuljetukselleen. Pearson näkee, että Kiina puhuu tapauksesta aivan kuin se hallitsisi näitä merialueita. Filippiinit kiistää, että se olisi tarvinut kiinalasten lupaa omilla merialueillaan toimimiseen.
Vuonna 2021 Kiinassa voimaan tullut rannikkovartiostolaki antaa luvan aseelliseen voimankäyttöön ”kiinalaisen lainsäädännön alaisilla merialueilla”. Se ei kuitenkaan määrittele tarkasti, missä näiden alueiden rajat menevät. Lisäksi joka kesä Kiina rajoittaa vahvasti kalastusalusten kulkemista alueella, joka ulottuu myös Vietnamin ja Filippiinien talousalueille.
Pearsonin mukaan Kiina määrää selkeästi esimerkiksi kalastusluvista riippumatta siitä, ovatko merialueet todellisuudessa sen omistuksessa. Ajan myötä noudatetut tavat muuttuvat lainsäädäntöä vastaavaksi tilaksi. Näin Kiina hallitsee Etelä-Kiinan merta ilman, että sen tarvitsee konkreettisesti omistaa merialueita.
Kiina on myös rakentanut keinotekoisia saaria Etelä-Kiinan merelle sekä kasvattanut rannikkovartiostoaan. Näiden ja edellä mainittujen keinojen avulla se pyrkii luomaan lisää painetta muita saman merialueen valtioita kohtaan sekä kasvattamaan valtaansa alueella.