Saksalaisen RTL-kanavan toimittajat soluttautuivat verkostoon, jonka he epäilevät värväävän Venäjälle niin sanottuja kertakäyttöagentteja Euroopassa, kertoo riippumaton venäläismedia Meduza.
Toimittajille tarjottiin satojen eurojen palkkioita muun muassa tiedonhankinnasta ja sotilaskohteiden kuvaamisesta.
Sergei Mayer ja Angelika Geray käyttivät tutkimukseensa vuoden ja esiintyivät tekaistuilla henkilöllisyyksillä. He löysivät Telegramista kanavan, jolla etsittiin Saksassa, Ranskassa ja Italiassa asuvia ihmisiä palkallisiin tehtäviin. Yhteys löytyi venäläismieliseen NoName057(16)-hakkeriryhmään liittyneen keskustelukanavan kautta.
Mayerin mukaan värvääjät eivät tarkastaneet hänen henkilöllisyyttään. Ensimmäiset tehtävät olivat yksinkertaisia puheluita. Myöhemmin häntä pyydettiin muun muassa hankkimaan tietoja berliiniläisestä ihmisoikeusjärjestöstä sekä kuvaamaan sotilaskalustoa puolustusalan messuilla.
Palkkiot olivat Mayerin mukaan 150–500 euroa tehtävältä ja ne maksettiin bitcoineina.
Toimittajat eivät luovuttaneet värvääjille arkaluonteisia tietoja tai toteuttaneet laittomia tehtäviä, vaan sovittivat toimintansa yhteen juristien kanssa. Saksalaisviranomaisille kerrottiin tutkinnan aikana vakavimmista toimeksiannoista.
Yksi tehtävistä liittyi Saksan kristillisdemokraattiseen CDU-puolueeseen. Mayeria pyydettiin selvittämään puolueen työntekijän yhteystietoja, kun taas Gerayn oli määrä liittyä puolueeseen ja yrittää saada haltuunsa sisäisiä asiakirjoja. Toimittajat lavastivat lopulta puoluekokousta muistuttavan tilanteen ja lähettivät värvääjälle käyttökelvottomia kuvia.
Mayer kertoi Meduzalle, että hänen yhteyshenkilönsä sanoi työskennelleensä tehtävässä jo kolme vuotta eikä kysyvänsä, mistä toimeksiannot tulevat. Toimittajat eivät pystyneet osoittamaan, että heidän kontaktinsa olisivat suoraan Venäjän tiedustelupalvelujen työntekijöitä, mutta Mayer arvioi NoName057(16)-verkoston toimijoiden saavan tukea Venäjän sotilastiedustelulta.
Mayerin mukaan tutkinnan merkittävin havainto oli värväyksen helppous. Tavallisille ihmisille annetaan ensin pieniä ja näennäisen harmittomia tehtäviä, joiden vaativuus kasvaa vähitellen. Saksalaisviranomaisten on hänen mukaansa vaikea torjua toimintaa, koska värvätyt eivät välttämättä ole ammattimaisia tiedusteluagentteja.