Maanantaina matkaan lähtevä Nasan Artemis-ohjelman ensimmäinen, miehittämätön avaruusalus Artemis 1 on alku ihmisen paluulle Kuun kamaralle.
Tavoitteena avaruusaluksella on Nasan mukaan demonstroida aluksen toimivuutta ja kestävyyttä matkasta vaikeissa olosuhteissa. Alus kiertää Kuun ympäri ja palaa takaisin maahan. Seuraava koelento, vuodelle 2024 suunniteltu Artemis 2 suorittaa saman tehtävän astronauttien kanssa.
Tavoitteena lopulta Kuun pinnalle laskeutuvalla Artemis-ohjelman lennolla ei ole vain vierailla Kuun pinnalla ja kerätä näytteitä. Lennon päämääränä on valmistella pysyvän tukikohdan perustamista Kuuhun.
Tavoitteena on, että Artemis-ohjelman loputtua Nasalla on Kuun pinnalla pysyvä tukikohta.
– Jokaisen lennon myötä astronauttien olo tukikohdassa on entistä mukavampi ja mahdollisuudet tutkia Kuuta kasvavat, sanoo Nasan virkailija Kathy Lueders.
Ensimmäisillä kuuhun laskeutuvilla lennoilla selvitetään aiempaa paljon tarkemmin Kuun pinnan materiaalien soveltuvuutta tukikohdan tarpeisiin. Tavoitteena on tutkia ikuisessa varjossa olevien Kuun kohtien sisältämän vesijään mahdollisuuksia. Juomisen lisäksi vedestä voi jalostaa polttoainetta tuleville avaruusaluksille.
Kuuhun lähetetään miehitettyjen lentojen lisäksi miehittämättömiä luotaimia ja rahtialuksia astronauttien tueksi. Nasan tavoitteena on myös selvittää Kuun kaupallisia mahdollisuuksia yksityisiä toimijoita varten.
Tavoitteet Nasalla ovat Kuutankin kauempana. Kuulennoilla hankitaan tarpeellista kokemusta Marsiin kohdistuvia lentoja varten.
– Kokemuksemme Kuusta tällä vuosikymmenellä valmistavat meitä vielä suuremmalle seikkailulle maailmankaikkeudessa – miehitetylle Mars-lennolle, Lueders sanoo.