Harkovan seudulla toteutetun onnistuneen Ukrainan vastahyökkäyksen on arvioitu muuttaneen Kremlin tiedotuslinjaa, jossa keskityttiin aiemmin yksinomaan maan asevoimien väitettyyn menestykseen eri puolilla rintamaa.
Maan puolustusministeriö sanoi Kiovan alueelta vetäytymisen olleen osa Itä-Ukrainaa koskevaa suunnitelmaa. Käärmesaarelta poistuminen esitettiin puolestaan ”hyvän tahdon eleenä”.
Myös Harkovan alueelle tarjottiin aluksi samankaltaista selitystä, sillä Venäjän puolustusministeriön mukaan kyseessä oli joukkojen ”uudelleensijoittaminen”. Viestiä pidettiin epäuskottavana myös Venäjällä, jossa nationalistit ja sotilasalan bloggaajat ovat saaneet esittää arvosteluaan Telegram-viestipalvelussa sadoille tuhansille seuraajilleen.
Samat tahot ovat vaatineet maan hallintoa päättämään liikekannallepanosta ja kiihdyttämään Ukrainan pommittamista. Bloggaajien toimintaa ei ole toistaiseksi estetty, vaikka maan mediakenttä on äärimmäisen tarkasti Kremlin kontrollissa. Länsimaisten arvioiden mukaan ainakin osa tunnetuista nationalisteista toimii maan turvallisuuspalvelun tai asevoimien suojeluksessa.
Viime päivinä poliitikot ja valtionmedian propagandistit ovat keskustelleet tv-ohjelmissa laajasti Venäjän asevoimien tappiosta Harkovan seudulla. ISW-ajatuspajan mukaan viestintälinjan muuttamisen taustalla voi olla pyrkimys suojata presidentti Vladimir Putinia arvostelulta ohjaamalla vastuu katastrofista muiden päättäjien harteille.
Mediassa on esitetty väitteitä siitä, että presidentin lähipiirissä toimivat neuvonantajat eivät olisi olleet tilanteen tasalla. Kremlin alaisen etnisten suhteiden neuvoston jäsen Bogdan Bezpalko vaati rankaisua sotilasjohtajille, jotka eivät havainneet tai reagoineet Ukrainan joukkojensiirtoihin Harkovan seudulla.
Venäläisillä Telegram-kanavilla keskusteltiin mahdollisesta hyökkäyksestä viikkoja ennen sen aloittamista. Bogdan Bezpalkon mukaan vastuussa olevien upseerien ”päiden pitäisi olla Vladimir Putinin pöydällä.”
Myös Venäjän valtionduumassa esitettiin synkkiä arvioita sotatilanteesta syyskauden ensimmäisessä istunnossa tiistaina. Kommunistipuolueen puheenjohtaja Gennadi Zjuganov vaati täyttä liikekannallepanoa ja totesi maan olevan sodassa. Reserviläisten kutsumista palvelukseen on pidetty epätodennäköisenä mahdollisten levottomuuksien ja maan asevoimien kalustopulan vuoksi.
