Australian Victorian osavaltioon rakennettavan hiilidioksidiakun luvataan säilyttävän kapasiteettinsa 30 vuoden ajan. Valmistajan arvio ei kuitenkaan vielä perustu vuosikymmenten käyttökokemukseen, kertoo saksalainen Chip.
Osavaltion omistama energiayhtiö State Electricity Commission toteuttaa hankkeen yhdessä italialaisen Energy Domen kanssa. Hazelwood Northiin suunnitellun laitoksen tehoksi tulee 20 megawattia, ja sen on määrä syöttää sähköä verkkoon yhtäjaksoisesti 10–12 tunnin ajan.
Järjestelmä ei varastoi sähköä kemiallisesti kuten litiumioniakku. Ylijäämäsähköllä toimiva kompressori puristaa kaasumaisen hiilidioksidin nesteeksi, ja samalla syntyvä lämpö otetaan talteen.
Kun sähköä tarvitaan, nestemäinen hiilidioksidi lämmitetään ja päästetään laajenemaan. Kaasu pyörittää turbiinia, joka tuottaa sähköä verkkoon. Hiilidioksidi kiertää suljetussa järjestelmässä, joten valmistajan mukaan prosessista ei synny päästöjä.
Energy Domen toimitusjohtajan Claudio Spadacinin mukaan hanke tukee Latrobe Valleyn siirtymää pois hiilestä. Alue tunnetaan Australian perinteisenä hiilentuotannon keskuksena.
– Hiilidioksidiakkumme tuottaa 10–12 tuntia puhdasta, säädettävää sähköä ja hyödyntää kompressori- ja turbiiniteknologiaa, jonka alueen työntekijät tuntevat hyvin, Spadacini sanoo.
Teknologian etuna pidetään pitkää varastointiaikaa. Litiumioniakut on tavallisesti suunniteltu luovuttamaan sähköä muutaman tunnin ajan. Yli kahdeksan tunnin varastointi kasvattaa niiden kustannuksia nopeasti, koska pidempi käyttöaika vaatii lisää akkukennoja.
Hiilidioksidiakussa varasto ja sähköä tuottava koneisto ovat erillisiä. Varastointia voidaan pidentää kasvattamalla nestemäisen hiilidioksidin säiliöitä.
Energy Dome ilmoittaa järjestelmän hyötysuhteeksi yli 70 prosenttia. Se ei yhtiön mukaan tarvitse litiumia, kobolttia tai harvinaisia maametalleja, vaan perustuu teräs-, kompressori- ja turbiiniteollisuuden vakiintuneisiin komponentteihin.
Yhtiö on jo rakentanut Sardiniaan 20 megawatin ja 200 megawattitunnin hiilidioksidivaraston. Victorian hanke näyttää, pystyykö teknologia lunastamaan lupauksensa pitkästä käyttöiästä ja kilpailukykyisistä kustannuksista kaupallisessa mittakaavassa.