Vaikka usko Ukrainan kesällä alkaneeseen vastahyökkäykseen on lännessä vähitellen heikentynyt, voi Ukraina vielä yllättää epäilijät. Näin arvioivat arvostetut turvallisuuspolitiikan ja sodankäynnin asiantuntijat David Petraeus ja Frederick Kagan The Washington Postin julkaisemassa kirjoituksessa.
Keskustiedustelupalvelu CIA:n johtajanakin toiminut Petraeus on entinen neljän tähden kenraali, joka komensi uransa aikana joukkoja niin Irakissa kuin Afganistanissa. Sotahistorioitsija Kagan on taas entinen West Pointin sotilasakatemian professori, joka vaikuttaa nykyisin AEI-ajatushautomossa.
Miehet myöntävät kirjoituksessaan, ettei vastahyökkäyksen alku ole ollut paras mahdollinen. Ukraina on edennyt hitaasti, ja taistelut ovat olleet verisiä, kaksikko kuvailee.
– Mutta tarkkailijoiden kannattaisi pitää pessimisminsä kurissa. Sodat eivät etene lineaarisesti. Puolustajat voivat kestää pitkiäkin aikoja ja yllättäen murtua, antaen hyökkääjälle mahdollisuuden nopeisiin voittoihin ennen kuin puolustus jälleen toipuu.
Juuri tätä Ukraina vastahyökkäyksessään tavoittelee, Petraeus ja Kempe uskovat. He muistuttavat vastahyökkäyksen olevan vasta varhaisessa vaiheessa, sillä operaatio tulee todennäköisesti viemään vielä kuukausia.
Vaikka venäläiset taistelevat nyt paremmin kuin aikaisemmin sodan aikana, on Ukraina kuitenkin edennyt kahdessa ilmansuunnassa tärkeällä Zaporizzjan alueella, Petraeus ja Kagan kirjoittavat. Ukraina menestyy tällä hetkellä myös Bahmutissa.
Ukrainalaisten strategiana on kirjoittajien mukaan nyt ”näännyttää, pitkittää ja iskeä”. Kohdistamalla painetta vihollista vastaan useissa paikoissa pitkällä rintamalinjalla, ukrainalaiset odottavat venäläisten puolustuksen ennemmin tai myöhemmin jossain murtuvan.
Pienikin läpimurto voi johtaa suhteellisiin nopeisiin ukrainalaisiin voittoihin, Petraeus ja Kempe uskovat.
– Venäjän joukot etulinjassa ovat todennäköisesti väsyneitä, elleivät jopa uupuneita. Osa on ollut puolustusasemissa sitten vastahyökkäyksen alun kesäkuussa, ja monet sitäkin pidempään, kaksikko kirjoittaa.
Venäjän etulinjan taakse sijoitetut joukot ovat todennäköisesti huonosti koulutettuja, eikä maalla ole suurta operatiivista reserviä. Jos Ukraina onnistuu murtautumaan puolustusasemien läpi, on Venäjän toisin sanoen vaikea saada vastahyökkäystä enää padottua, Petraeus ja Kempe arvioivat.
Toisaalta Ukrainan strategian menestyksestä ei ole takeita, eikä venäläisiä pidä aliarvioida, miehet toppuuttelevat.
– Mutta olisi aivan yhtä typerää lakata uskomasta ”kesän” vastahyökkäykseen, joka tulee todennäköisesti jatkumaan syksyn yli aina talveen saakka. Ukrainalaiset tietävät taistelevansa eloonjäämisensä puolesta, ja täydellinen liikekannallepano kaikilla yhteiskunnan osa-alueilla on muistutus heidän tahdostaan ja määrätietoisuudestaan.