Ukrainan mukaan kaksi sen viimeistä jäljellä olevaa yksikköä piiritetyssä Mariupolissa ovat onnistuneet yhdistämään voimansa, mikä on vahvistanut niiden vastarintaa venäläisiä vastaan, kertoo CNN.
Azov-rykmentin komentaja Denys Prokopenko sanoi videolausunnossa, että hänen yksikkönsä on saanut yhteyden 36. merijalkaväkiprikaatin joukkoihin.
– Teemme kaiken tarpeellisen suorittaaksemme taistelutehtävämme onnistuneesti, prikaatin komentaja Serhii Volyna puolestaan sanoi.
Ukrainan presidentin neuvonantaja Oleksi Arestovich kertoi aiemmin, että joukkojen kohtaaminen oli riskialtis toimenpide.
– Näin tapahtuu, kun upseerit eivät menetä hermojaan, hän sanoi.
Molemmat yksiköt ovat olleet mukana viimeisessä yrityksessä vastustaa yli kuukauden kestänyttä Venäjän hyökkäystä kaupunkiin. Yksiköt ovat venäläisten joukkojen ympäröimiä ja niiden varusteet ovat vähissä.
Puolustajat ovat taistelleet pitääkseen hallussaan osia satamasta ja Azovstalin jättimäistä terästehdasta Mariupolin itälaidalla.
Institute for the Study of War -instituutin analyysin mukaan kaupungin puolustaminen on saavuttanut kriittisen vaiheen. Ukrainan joukkojen yhdistäminen tapahtui sen jälkeen, kun Venäjän joukot jakoivat Mariupolin keskustasta rannikolle 10. huhtikuuta ja eristivät jäljellä olevat ukrainalaiset puolustajat kahteen paikkaan eli pääsatamaan lounaassa ja Azovstalin terästehtaaseen idässä.
Venäjän puolustusministeriön tiedottaja kenraalimajuri Igor Konashenkov kertoi keskiviikkona antamassaan lausunnossa, että Mariupolin kaupallinen satama on vallattu. Venäjän armeija on toistuvasti väittänyt ottaneensa strategisia paikkoja kaupungissa, mutta on myös kohdannut Ukrainan joukkojen kovaa vastarintaa.
Venäjän armeija väitti keskiviikkona antamassaan lausunnossa, että 1 026 ukrainalaista merijalkaväen sotilasta – mukaan lukien 162 upseeria ja 47 naissotilasta – oli antautunut Iljitšin rauta- ja terästehtaan läheisyydessä Mariupolissa.
Väitettä ei ole vahvistettu. Prokopenko Azov-rykmentistä myönsi joidenkin ukrainalaisten puolustajien antautuneen.
