Yhdysvaltojen republikaanien presidenttiehdokkuutta tavoitteleva ex-varapresidentti Mike Pence on ottanut kampanjassaan voimakkaasti kantaa Ukrainan puolesta. Venäjän aggression pysäyttäminen Ukrainassa on Yhdysvaltojen etu, varapresidenttinä vuosina 2017-2021 toiminut Pence linjasi CNN:n haastattelussa kesäkuussa.
Aseavun lisäämistä kannattava Pence vieraili itse Ukrainassa kesäkuun lopussa, tavaten matkansa aikana muun muassa presidentti Volodymyr Zelenskyin. Pence on republikaanipuolueen presidenttikisaan ilmoittautuneista ainoa, joka on vieraillut maassa Venäjän hyökkäyssodan alettua helmikuussa 2022.
Pencen omassa puolueessa ex-varapresidentin voimakas tuki Ukrainalle ei nauti äänestäjien varauksetonta kannatusta. Republikaanien ensi vuonna alkavien esivaalien ennakkosuosikit, ex-presidentti Donald Trump ja Floridan kuvernööri Ron DeSantis, ovat molemmat vähätelleet Venäjän hyökkäystä julkisuudessa. Trump ei toukokuisessa haastattelussa suostunut kertomaan kumman osapuolen voittoa hän sodassa toivoo, DeSantis taas joutui selittelemään sanavalintojaan kuvaillessaan sotaa ”aluekiistaksi” maaliskuussa.
Mike Pence, jonka kampanja ei mielipydekyselyissä ole toistaiseksi saanut tuulta alleen, puolusti tukeaan Ukrainan puolustustaistelulle jälleen perjantaina. Iowassa järjestetyssä kristillisessä konferenssissa republikaanien ehdokkaita haastatteli kiistelty oikeistolainen tv-toimittaja Tucker Carlson. Fox Newsilta huhtikuussa potkut saanut Carlson on useaan otteseen arvostellut Yhdysvaltojen tukea Ukrainalle, ja palasi asiaan haastatellessaan Pencea.
Pencen ja Carlsonin sananvaihdosta ovat uutisoineet muun muassa Forbes ja NBC News.
– Uskon, että on Yhdysvaltojen etujen mukaista tukea Ukrainan asevoimia jatkossakin resurssein, joita he tarvitsevat torjuakseen Venäjän hyökkäykseen ja palauttaakseen suvereniteettinsa, Pence sanoi haastattelussa.
Yleisö buuasi ex-varapresidentin vastaukselle, ja Carlson kehotti kysymyksessään ehdokasta keskittymään Yhdysvaltojen omiin ongelmiin. Pence totesi, ettei allekirjoita Carlsonin näkemystä.
– Jokaisella, jonka mukaan emme voi olla sekä vapaa maailman johtaja että ratkaista omia ongelmiamme, on varsin mitätön käsitys maailman mahtavimmasta maasta, Pence sanoi.
Pence varoitti Carlsonia ja yleisöä siitä, että Venäjän voitto Ukrainassa voisi rohkaista Vladimir Putinia hyökkäämään seuraavaksi Nato-maahan. Tuolloin Yhdysvaltojen on vastattava Venäjän toimiin sotilaallisesti, hän sanoi.
The Washington Postin mukaan Pencen voimakkaat Ukrainaa tukevat kommentit saivat muutenkin Iowan yleisöltä osakseen vaisun vastaanoton.
– Puolitoista vuotta sitten Venäjällä oli maailman toiseksi mahtavimmat asevoimat. Tänä päivänä heillä on Ukrainan toiseksi mahtavimmat asevoimat, Pence vitsaili.
Yleisö oli naurujen ja taputusten sijasta ”käytännöllisesti katsoen hiljaa”, Pencen omaksi ilmeiseksi yllätykseksi, lehti kuvailee.
